半夏为天南星科植物半夏（Pinelliaternata）的干燥块茎，又名麻芋头、三步跳、野芋头，为常用中药，具燥湿化痰、降逆止呕、消痞散结之功能。主产于四川、湖北、安徽、江苏、河南、山东等省，其中四川省产量大、质量好。我国大部分地区有分布。
（一）形态特征
多年生草本，株高15厘米～40厘米。地下块茎球形或扁球形，直径0．5厘米～4厘米，芽的基部着多数须根，底部与下半部淡黄色，光滑，部分连年作种的大块茎，周边常联生数个小块状侧芽。叶基生，具长柄，一年生或较小珠芽长出的叶为卵状心形或前形单叶，二年生以上为3小叶复叶，小叶片椭圆至披针形，中间一片较大，长5厘米～15厘米，宽2厘米～4厘米；先端尖，基部楔形，全缘光滑无毛。叶柄下部内侧着生一卵形珠芽，偶见小叶会合处着生另一小珠芽。花单性，雌雄同株，肉穗花序顶生，佛焰苞绿色或绿紫色，下部管状不张开，上部微张开，雌花着生于花序基部，雄花生于雌花之上。浆果绿色，卵圆形，种子1枚，灰绿。花期5～7月，果期8～9月，见图4－5。
（二）生长习性
半夏为浅根性植物，喜肥，原多野生于潮湿而疏松肥沃的沙质壤土或腐殖质土上。喜温和、湿润气候和荫蔽环境，怕干旱，忌高温。夏季宜在半阴半阳环境中生长；土壤含水量在20％～40％时生长较为适宜；干旱缺水易倒苗，一般随生长环境的变化，一年可倒苗l～3次。倒苗对于半夏来说，一方面是对不良环境的一种适应，更重要的是增加了珠芽数量，亦即进行了一次以珠芽为繁殖材料的无性繁殖。
半夏于8C～10C萌动生长，15C开始萌芽出苗，15C～26C为最适生长温度，30C以上生长缓慢，超过35C而又缺水时开始出现倒苗现象，以地下块茎度过不良环境。当秋季凉爽时，苗又复出，继续生长，秋后低于13C时开始枯叶。
半夏的块茎、珠芽、种子均无生理休眠特性。种子寿命为1年。
冬播或早春播种的块茎，当地表1厘米～5厘米地温达10C～13C时叶柄发出，此时如遇地表气温又持续数天低于以上地温，叶柄即在土中横生，同时长出一代珠芽。地、气温差持续时间越长，叶柄在土中横生时间越长，地下珠芽就长的越大，当气温升至13C～15C时，叶柄才直立长出地面。
（三）栽培技术
1．品种半夏野生群体间的变异性很大，主要表现在叶形、珠芽的着生位置及块茎的形状上，由于半夏栽培历史较短，目前还没有培育出较为稳定的品种，初步研究表明，狭叶型半夏产量较高。
2．选地、整地选疏松肥沃、湿润、具排灌条件的沙质壤土最为适宜。粘重地、盐碱、涝洼地皆不宜栽种，前茬宜选豆科作物为宜，可连作l～3年。半夏根系浅，一般不超20厘米，且喜肥，故播种前结合整地，应施基肥，每1000平方米施农家肥8000公斤、饼肥150公斤和过磷酸钙80公斤，浅耕细耙，整平作成1米宽的畦，长度不宜超过20米，以利灌排。
3．繁殖方法生产上多用块茎和珠芽繁殖，也可用种子育苗或用组织培养法进行无性快繁。
（1）种子繁殖：当佛焰苞萎黄时采收种子，夏季采收的种子可随采随播，秋末采收的种子可以沙藏至次年3月播种。按行距10厘米刨出2厘米深的浅沟，将种子撒入，耧平并保持湿润即可出苗。当年第一片叶为卵状心形单叶，叶柄上一般无珠芽，第二年3～4个心形叶，偶见有3小叶组成的复叶，并可见珠芽。实生苗当年可形成直径为0．3厘米～0．6厘米的块茎，可作为第二年的种茎。
（2）珠芽繁殖：半夏的珠芽遇土即可生根发芽，生产上可于5～6月采收成熟的珠芽，在整好的畦上按行距10厘米、株距3厘米，条沟深3厘米播种，覆土2厘米，当年即可长出l～3片叶子，并可形成1厘米～2厘米的块茎。
（3）块茎繁殖：收获时，选当年生直径0．5厘米～1．5厘米的块茎作种，一般于春季的平均气温10C左右时下种。在整好的畦上按行距20厘米开4厘米～5厘米深的沟，沟底要平，并按株距3厘米将种茎交叉两行摆入沟内，芽头向上，覆土耧平，稍加填压。也可结合收获秋季栽种，一般在9月下旬至10月上旬进行，方法同春播。每1000平方米用种茎100公斤～120公斤。
4．田间管理
（1）灌溉、排水：播种后，春季一般20天出苗，如遇严重干旱，适当浇水以保全苗，齐苗后及时中耕除草，并控制浇水，以防止地上部生长过快，提高抗旱耐热能力。5月后，随着气温升高，应多浇水，保持畦面湿润以便延迟倒苗。雨季积水，应及时排水，以防烂根。
（2）追肥、培土：半夏喜肥且珠芽在土内才能很好地发育，故及时追肥培土是重要的增产措施。5月下旬或6月上旬，当珠芽长成并有脱落时，每1000平方米追施圈肥1000公斤，尿素8公斤拌匀撒于沟内，并把行间的土培在半夏苗上，以刚好盖住珠芽为度，不要把叶子盖在土内。培土次数可视植株生长情况而定，一般2～3次。另在半夏生长后期，每10天根外喷施一次0．2％磷酸二氢钾或500PPm的a－NAA有一定的增产效果。如不留种应及时摘除花葶。
（3）遮阳：生产上可于4月中下旬畦边间作玉米和豆类作物，6月上、中旬间作物长高或搭架遮阳，9月后，气温渐低，应及时收获间作物。
5．病虫害防治
（1）根腐病：此病在高温季节，田间积水时易发生。发病后，地下块茎腐烂，地上部随即倒苗枯死。防治方法：主要注意排水，拔除病株，并用5％石灰水处理病穴或浇灌根部，也可在播种时用0．5％～2％石灰水浸种12～30小时。
（2）病毒病：具体表现为缩叶和花叶，多发生在春夏季，发病后应将病株拔除烧毁，并用石灰消毒。
（3）红天蛾：以幼虫为害叶片，5月以后多发生。可用敌百虫等胃毒剂喷雾防治或进行人工捕杀。
（四）采收与加工
9月下旬，叶片桔黄时采收。过早影响产量，过晚难以去皮和晒干。收获后需加工的鲜半夏要及时去皮，堆放过久不易去皮。方法是将鲜半夏装入筐内或麻袋内，穿胶鞋用脚踩去外皮，也可用半夏脱皮机去皮，洗净晒干或烘干，即为生半夏。折干率为（3～4）：1。以个大、皮净、色白、质坚、粉足者为佳。
作种用的半夏可采用沙藏的办法越冬贮放。
