棉田冬灌有利于蓄水增墒，改良土壤，消灭越冬害虫，是促进棉花增产的一项重要措施。
蓄墒 棉田冬灌可使土壤深层积蓄较多的水分，起到冬水春用、冬水夏用的作用，保证播种时底墒充足，有利于棉花适时播种、提早出苗和苗期生长，同时还可以调节用水季节，缓和春季用水矛盾。据陕西省试验观测，冬灌棉田在播种时，0～90厘米土层含水量较未冬灌的高2%～3%，棉花早出苗2天；5～6月间，冬灌比未冬灌的棉田0～30厘米土壤含水量高1%～2%。
改土 棉田冬灌后，经过冬季及早春的冻消作用，土壤耕层变得疏松，透气性好，有利于土壤微生物的活动，从而增加土壤团粒结构，改良土壤耕性。
灭虫 棉田冬灌水量大且积水时间长，对在土壤中越冬的害虫具有明显的抑制和致死作用。据调查，冬灌比未冬灌的棉田，棉铃虫越冬蛹减少43.5%～72.3%。另有资料表明，在冬耕冬灌的地块，棉铃虫蛹越冬死亡率为80%左右，在只耕不灌的地块越冬死亡率为60%～70%，不耕不灌的地块只有30%～40%。
增产 综合河南、河北等省份早期的试验资料，冬灌及早春灌的棉田，播种时的地温较播前灌溉的高2～3℃，现蕾、开花早1～2天，棉花增产5%以上。
棉田冬灌，要本着宜早不宜迟的原则，一般掌握在地表开始结冻或夜冻昼消时进行；黄河流域棉田以11月下旬至12月下旬冬灌为宜。冬灌水量可适当大些，一般每亩不少于80～100立方米。灌后及时耙耱，破除土壤板结，减少水分蒸发。（王玉堂）
