放在台面的一把牙刷或一块饼干，自己不会移动不出声，因为是无生命的；而一个苹果或一棵菜，同样自己不会移动不出声，却是有生命的。它们之间到底有什么区别呢？最重要的区别就是看它会不会呼吸。会呼吸的就是有生命的，不会呼吸的就是无生命的。一个苹果或一棵菜都会呼吸，所以都是有生命的。下面有两件活生生的事情可以作为很好的证明。
第一件，如果你把手插进一大箩存放过夜的荷兰豆或者一大堆小白菜，马上有暖呼呼甚至是烫手的感觉。这就是由与于荷兰豆或小白菜呼吸所放出的热量使温度提高的结果。
第二件，60年代广州市曾经发生过一件催熟香蕉出人命的事件。那时候，到处都挖防空洞，有个水果店正利用防空洞催熟香蕉。一次，洞里刚催熟一大批香蕉，有个普通职工下洞取蕉出售，但是，只见人下去，不见人上来。等到人们发现时人已昏迷不醒，四处抢救无效，最终造成意外伤忘事故。不要以为防空洞有鬼，这完全是由于香蕉在催熟过程中呼吸量突然增加，大量消耗空气中的氧气同时放出大量二氧化碳的缘故。因为二氧化碳比空气重，便沉积在洞的下层。取蕉人下去之后，淹没在充满二氧化碳的空气中，因缺氧而昏倒，造成二氧化碳中毒事故。就像平时所说的前年古井无水淹死人是同样一回事。
果、菜、花的呼吸主要是为了维持自己的生命。果菜花通过呼吸不断吸收氧气，分解体内的养分以便从中获取能量。这和汽车跑动需要汽油十分相似。果菜的呼吸量有大有小，和贮运保鲜很有关系。一般来说，呼吸量大的易衰老，难贮运。如蔬菜中的叶菜类，呼吸量相当大，加上体形薄，面积大，不耐挤压。而耐贮运的马铃薯或南瓜，不但耐挤压，呼吸量也只有叶菜类的十几分之一甚至几十分之一。所以，如果说，买汽车要买耗油量少的，而长期贮运的果菜花，也要选呼吸量小的。
