根据作物种类、品种特性、种植制度、栽培方式及其对环境条件的要求，选用适宜的播种期、播种量和播种方法，用手工或机具将种子播到一定深度的土层内的综合农事作业。播种适当与否直接影响作物的生长发育和产量。
适时播种是使作物从种子发芽、出苗到成熟的各个生育期获得有利气候条件、全苗壮苗、植株正常生长、适时成熟的重要措施。不同作物的播种适期主要决定于品种特性、温度、水分、栽培制度、土质和地势。播入单位面积土地的种子重量，以千克/公顷为单位。适宜的播种量是合理密植的前提。一般按每公顷密度（株数）、种子千粒重、发芽率和田间出苗率等指标计算。播种深度关系到种子的发芽、出苗的好坏和幼苗生长。应根据作物、土壤、气候条件确定适宜深度。播种方式应根据作物种类，生育特性，耕作制度、种植密度和播种机具等因素确定。一般分为撒播、条播、点播3类。
1.播种期：各种作物发芽所需的温度范围不同，最低限温度也各异。麦类的发芽最低温度为3-4.5℃，豌豆为1-2℃，马铃薯、向日葵为5-7℃，大豆、玉米、高粱、谷子为8-10℃，水稻、棉花为10-12℃，花生为12-15℃。土温达到某一作物的发芽最低温度就可播种。春季作物过早播种，常因低温，造成种子迟迟不发芽、不出苗而引起病菌侵染。丧失发芽率或烂种。秋播作物过早播种，常因温度过高，幼苗徒长，冬前生长过旺，易遭冻害；过迟播种，常因积温不足，生长不良。或因土壤水分不足，不易保苗，以及冬前积累干物质不足，耐寒力低而不易越冬。
2.播种量：单位面积上，播种的种子重量，通常以kg/ha(或公担/ha.)表示。播种量过少，虽然单株生产力高，但总株数不足，很难高产；播种量过多，不仅幼苗生长细弱，浪费种子，间苗、定苗费工，而且也不可能高产。种前应结合种子千粒重、发芽率等确定适当播种量。
3.播种深度：播种过深，延迟出苗，幼苗瘦弱，根茎或胚轴伸长，根系不发达；播种过浅，表土易干，不能顺利发芽，造成缺苗断垄。一般干旱地区、砂土地、土壤水分不足，以及大粒种子播种宜深；粘质土壤、土壤水分充足的地块、小粒种子、子叶出土的双子叶作物，播种宜浅。
4.播种方式：常见的方式有撒播、条播、点播等。
条播深浅一致，种子分布较均匀。宽行条播适于单株面积较大，需要中耕的作物，如玉米、高粱、棉花、甜菜、大豆等；窄行条播宜于小麦、水稻、亚麻和某些牧草。
点播，又称穴播(或无种)。指在播种行内每隔一定距离开穴播种，或按一定行距开沟点播。点播法的行、株距均较宽，间苗、中耕等作业方便，可在纵横两个方面进行中耕。种植玉米、棉花、甜菜、向日葵等作物可采用这种方法。
