木瓜为蔷薇科木瓜属多年生落叶灌木或小乔木，主要分布在我国华东及湖北，江西等地，河南、河北也有栽培。
木瓜食、药兼用，但一般以药用为主。木瓜药用，在我国古老的医学名著《名医别录》、《本草纲自》中已有较为详细的记载。木瓜以成熟的果实入药，性酸、涩、温，内含皂甙、黄酮、苹果酸、酒石酸、枸橼酸及维生素C等多种成份，能舒筋活络、和胃化湿，主治风湿、关节疼痛、腰酸背痛，以及吐泻用腹痛，四肢抽搐等病。我国以木瓜为原料炮制的药酒种类很多，用于舒筋活络、强身健骨效果极佳，是很好的大众化保健饮品。
据调查，我国可做药用的木瓜品种很多，但目前药材部门以贴梗木瓜、光皮木瓜为正品，规模化栽培时应当注意。
此外，木瓜还有不少食用品种，主要被盐渍、糖渍加工制成各种风味休闲食品。由于木瓜树姿优美，花簇集中，花量大、花色美，常被做为观赏树种，在庭院或园林中栽培。
木瓜耐旱耐瘠，对土壤要求不严，在山区适应性强，适于坡地栽培，因而也常被选为优良的退耕还林树种。
木瓜虽适应性强，但喜温暖润气候，人工栽培木瓜，若以获得高产效为主，应选温暖向阳、肥沃湿润、疏松沥水的山脚坡地种植最好；若以退耕还林为主，可适当放宽条件。
木瓜育苗采取种子繁殖或扦插繁殖均可。种子繁殖应选上年新种，一般在春季3―4月播种，播种后盖草保墒，约40―50天出苗，出苗后加强追肥除草管理，在苗圃中培养2―3年，待苗高1米以上时再出圃。扦插繁殖一般在2―3月份术瓜枝条萌动前，剪取健壮充实的，年生枝条，截成20厘米左右的插条，斜插入备好的插床中，覆盖遮阳网后经常喷水保湿，待长出新根后再移至苗圃地中，培养2年出圃。
木瓜建园最好在头年秋季按照规划设计打窝，窝距2米左右，窝直径与高度应在80厘米以上，然后将窝周围肥沃疏松的熟土拌过磷酸钙(每窝0.5公斤)回填窝内。窝内挖出的生土堆于窝周围，利用冬季冻融交替促其熟化。定植最好在春季枝条萌动进行，每穴栽苗1―2株。苗栽入窝内要求根系舒展，根部用细土盖严，踩实，然后浇足水，待水渗后，再回填新土封窝。
木瓜定植后，若有条件最好随即在树盘喷封闭型化学除草剂禾耐斯或都尔，然后覆盖地膜保温保墒，可显著减少除草用工，提高成活率，加快木瓜生长，也可在春季对树盘进行中耕、除草。木瓜定植头两年，冬季可在行间套种矮生豌豆，夏季可套种黄豆、绿豆，也可套种多年生小药材，如柴胡、留兰香等。木瓜栽后春秋两季应在树盘追肥或叶面喷肥，促植株生长健壮。定植头2―3年，冬前还应结合追施腊肥，培土防寒。待根扎入土壤深层后，抗寒能力培强，不必再每年培土。
木瓜修剪一般在冬季至早春树木休眠季节进行，主要剪去枯枝、病枝、衰老枝及过密枝，使整个树型内空外圆，以利多开花、多结果。若树龄衰老，需砍去老树，更新复壮。
木瓜病毒以立枯病为主，7―8个月发病最重。初发病时，在叶片上出现褐斑，后扩大为黑褐色，严重时叶面布满病斑，导致叶片枯死。发生此病，生长期可喷肥“绿乳铜”予以防治，同时搞好冬季清园消毒工作。
木瓜虫害主要有食心虫、菜青虫、蚜虫等，发生后可喷“菊花油”、“功夫乳油”等杀虫剂予以防治。发现天牛，成虫可人工捕捉，幼虫可用药棉蘸敌敌畏原液塞入蛀虫孔内，用黄泥封实洞口毒杀幼虫。
木瓜在良好的栽培条件下，3―5年即可开花结果，每年7―8月当果实皮由青转黄时抢晴采收，摘时注意勿使果附地损伤。采回的鲜果若做药用，对半剖开后投沸水中煮5―10分钟或蒸10分钟，然后放竹帘晒干。木瓜干品以外皮皱缩、质坚、肉厚、色柴红、味酸者为佳。若做食用，直接盐渍或糖渍加工。
