莴苣为菊科一二年生草本植物，现有莴苣分茎用种（即莴苣笋）和叶用种（即生菜）。生菜为我省栽培历史悠长并广受欢迎的重要叶菜之一。生菜叶片嫩脆爽口，富含蛋白质、脂肪、糖类、维生素以及微量元素等；叶片含有莴苣素，对促进血液循环、镇痛、利尿、安眠等有一定的保健功效。在我省四季均可种植，生长快速，产量高。单独种植时，宜于高度密植，也可与瓜、豆等蔬菜间套作，是周年供应的优质绿叶菜。
一、特征特性
１、形态特征：生菜根群十分发达，浅生，叶片大，叶柄短，有叶耳抱茎而生，密生在茎上呈簇状着生，宛如菊花。有结球、半结球和不结球类型。茎叶有乳汁，遇空气即变棕褐色。种子极易丧失发芽力，寿命一般为１—２年，但以当年采种当年播种为好。
２、栽培特性：种子较耐低温，在４℃时即可发芽。发芽适温１８—２２℃，高于３０℃时几乎不发芽。植株生长期间，喜欢冷凉气候，以１５—２０℃生长最适宜，产量高，品质优；持续高于２５℃，生长较差，叶质粗老，略有苦味。但耐寒也颇强，０℃甚至短期的零下低温对生长也无大妨碍。
生菜根系发达，叶面有腊质，耐旱力颇强，但在肥沃湿润的土壤上栽培，产量高，品质好。土壤ｐＨ值以５·８—６·６为适宜。生菜在长日照又有较高温条件下能正常抽苔、开花、结籽，故我省生菜留种宜在秋初播种、冬初采种。
二、栽培技术
１、品种选择：生菜品种很多，笔者曾引入多个国家、地区品种２６个，经对比观察认为：秋冬播种，特别适宜选用结球性品种，如美国太湖５６１、３３６、１１８以及万利、皇帝等。因秋冬季雨水较少，空气相对湿度较低，结球品种的叶球结实，不易裂球、烂球，商品价值较高。春夏季播种，雨水多，相对湿度高，结球品种虽也能结球，但叶球小且疏松，也易烂球；而不结球品种如玻璃生菜、奶油生菜等，生势好、烂叶少，产量高且稳定。
２、播种育苗：生菜喜冷凉，忌炎热气候。在我省全年均可播种，但夏播气温高，种子发芽差，宜先用冷水浸种，用洁净纱布包好，置于冷凉处催芽。在农村可将种子悬吊在水井内离水面约１５厘米处３—４天，即可使发芽良好。生菜种子细小，播种前混和细沙或草木灰，有利于播种均匀。播种后盖土约１厘米，或用齿耙略耙动，使种子入土。为防雨水冲刷，薄盖碎稻草或松叶后喷水。夏播，播种宜疏，有利带土移植，提高成活率。每亩苗床播种约７００克，分２—３次间苗，苗期３０—４０天。
３、整地、施基肥：选择排灌方便、肥沃的砂质壤土的园地种植。畦面宽１·２米，沟宽４０厘米，畦高２０—３０厘米。亩施腐熟猪牛粪１０００公斤、复合肥２０公斤，与土壤充分拌匀后栽植。雨季栽植，畦面呈龟背形，有利于及时排水，防止烂叶、烂株。
４、栽植：播种后３０—４０天适合移植。略带泥土、少伤根，移植较易成活，恢复生长较快。株行距依栽培季节而异，以（２０—３０）×（３０—４０）厘米为宜。选择阴天或下午３时后栽植成活率高。栽后及时喷水，每天２—３次，连续３—４天。以后宜小水勤浇。夏季栽植，宜搭棚遮荫。或套作于瓜豆架下，也有遮荫除温效果。遮荫材料可用带叶树枝或用遮光率为４５％的遮阳网。栽植后１０—１５天揭除遮荫材料。
５、管理：
①追肥：生菜对氮、磷、钾养分要求：以氮最多，钾次之，磷最少。以中等土地而言，追肥用尿素便可满足生菜迅速生长的需要，亩用尿素３·０—３·５公斤，分３—５次兑水充分溶解后施入。浓度切忌过高。５０公斤水加尿素１５０—２００克。下午３时后施水肥较好。结球品种开始结球时，一次施入氮肥不可过多，以免裂球和烂球。发现叶片较直立，叶质较硬、叶面略显白色腊粉时为缺肥象征，要及时追肥和浇水。
②浇水：生菜叶薄、脆嫩，宜小水勤浇、薄浇。晴天，特别是夏季晴天，蒸发量大，每天浇水２—３次。一旦缺水，叶缘易焦枯，严重影响商品价值。浇水用力过猛，叶片易断裂，泥土易溅上叶片。浇水过多，尤其地面尚潮湿时浇水，易烂根、烂叶，特别是结球品种极易烂球。水质要清洁，不可混浊。
６、采收和留种：定植后３０—４０天可采收。除去脚叶，小心轻放，成束捆绑上市。
生菜留种成功首要关键是选用适宜播种期。在我省宜于８—９月播种，１１—１２月采收种子。这期间，气温较适宜植株生长，开花期空气温度较低，开花结籽好。若播种过早，植株生长缓慢且小，采种量低；过迟，开花期遇寒冬，阴雨连绵，菌核病、霜霉病等严重发生，导致花而无籽。开花后２０天左右，主花枝上花序呈黄褐色，种子成熟，宜分次采收晒干。留种田植株宜疏植，株行距４０×５０厘米，多施磷、钾肥，抽苔后用绳沿畦边围栏种植，防止倒伏。整个生长期，特别是抽苔后要加强防病工作，主要病害有软腐病、菌核病、霜霉病等。可选用药剂有：５０％代森铵１０００倍、３０％氢氧化铜悬浮液８００倍、７０％多菌灵可湿性粉７００倍、４０％菌核净可湿性粉５００倍、７０％甲基托布津可湿性粉６００倍、５０％扑海因可湿性粉１５００倍等，每７—１０天喷一次，连续３—４次。
