棉花化控的目的是：在不减少单株果枝数和果节数的前提下，使株高降低、果枝缩短、叶片缩小，控制营养体不使其过旺，达到营养器官和生殖器官协调生长，实现较高的亩铃数，又保持棉田的通风透光。因此，化控是棉花高产的重要技术之一。把握住第一次化控的最佳时期，可用较小的药量达到很好的效果。
何时开始化控最好？根据棉花生长发育规律、气候特点和化控药物的作用机理，通过科技人员和广大棉农的科研、生产实践，一般情况下，以棉花盛蕾期（即现第四个果枝，北方棉区多数年份在6月15～20日前后）第一次喷施缩节安为最佳时期。这是因为：
1.盛蕾期正是棉花根系生长最旺盛时期，此后根系的生长速度将趋缓，地上部的生长速度将加快。而盛蕾期化控，正好在地上部加快生长到来时发挥控制作用。
2.6月中旬以后，日平均气温将持续升高，较少出现剧烈降温，而且“雨热碰头”的几率增多，如盛蕾期不开始化控，一旦出现“雨热碰头”，很容易造成棉株徒长，形成被动化控。
3.棉花盛蕾期后半个月，将陆续现第五至九个果枝，这正是棉株中部的5个果枝。能否将这5个果枝和果节的间距控短，关系到化控的成败。而缩节安喷施后的有效作用期为15～20天。盛蕾期化控正好对中部5个果枝起作用。
因此，一般情况下，第一次化控的最佳时期是盛蕾期前后，在肥沃地、棉苗早发地、苗期多雨年份，化控可适当提前；在瘠薄地、棉苗迟发地、苗期干旱年份，化控可适当推迟。
在生产实际上，不少棉农对第一次化控的时间把握不住，常常偏晚，错失了最佳时期，以致造成被动。主要有以下疑虑：一是认为苗、蕾期应以促为主，怕化控后影响棉花正常生长，推迟生育期。二是在6月上中旬少雨、天气干旱的年份，认为棉花当时生长不快，没必要化控。三是怕掌握不好喷药量，化控过重造成棉花生长停滞。四是认为只有大高棵棉花才能结大桃，获得高产。
以上这些认识和担心，都是不难澄清和解决的。关键是掌握好用药量，棉花第一次化控，每亩以喷施符合标准的缩节安（含有效成分不低于97%、含杂质不高于1.5%）0.3～0.5克为宜，如天热地湿、棉株长势旺，可适当增加药量；如天旱地干、棉株长势一般，可以降至0.2克；如果棉株已出现旱象，不仅不能化控，还要考虑浇水。一般在化控后的第三天，新出的嫩叶颜色变深，有光泽，叶面出现皱折，继而幼叶也出现皱折，叶片上举，棉花改变了株形，这就是第一次化控达到的理想效果（见图）。
当然，仅一次化控并不能解决问题，棉花生长最迅速的时期是花铃期，这一阶段要持续50天左右，必须全程化控才能保证成功。第一次化控后约10天，棉花进入开花期，缩节安的作用力日渐微小，而此时棉株已大，气温日渐升高，降雨的几率更大，这时即使棉株生长速度不快，也要接连进行第二次化控，药量可加大到每亩0.8～1克。以后还要视棉株生长及天气情况，进行第三次、第四次化控……否则，一旦降雨后再控，往往很难控住，还可能把第一次化控的成果抵消，造成前功尽弃。
缩节安的使用要遵循一个“活”字。如果第一次用药量偏小，或喷后降雨，控制作用很小，可再补喷一次；如因掌握不准，用药量偏大，或喷药后天气持续干旱，棉花生长受到抑制，可通过浇水施肥或喷施赤霉素缓解。
有人不理解缩节安的增产作用，认为它不含棉花所需的营养物质，只起消极的抑制作用。其实，缩节安的最可贵之处是能保持棉田通风透光，满足棉田对光、气的需要，离开了光和气，棉花就不能生存，何谈高产。缩节安的增产秘密就是能提高棉田对光、气的利用率。所以，化控不仅是一项积极的增产技术，更是一项投入少、产出高的技术。
农田作业贵在不误农时，因为时机一旦错过就不能弥补了。第一次化控虽不起决定作用，但运用好了，可给棉花一生的全程化控打下扎实的基础，变被动为主动。在生产上常常看到，有些棉农化控药打得不少，棉花依然棵高、枝长、叶大，主要原因是第一次化控晚了。北方棉区第一次化控的最佳时期恰逢麦收阶段，要密切关注棉花长势，做到收麦、管棉两不误。注：以上具体的化控时间和药物用量主要针对北方棉区。
