裸子植物中最原始的一个纲。包罗已绝迹的种子蕨目(Pteridospermae)、守旧目(Caytoniales)和本内苏铁目(Bennettitales)和现存活的苏铁目(Cycadales)。苏铁目包罗苏铁科(Cycadaceae)(1属)、施坦格利科(Stangariaceae)(1属)和查美亚科(Zamiaceae)(8属),10属,约110种,漫衍于寒带、亚寒带地域。中国唯一苏铁科,苏铁属(Cycas),8种,产西北、华南及东北部。
常绿乔木,树干细弱,圆柱形。髓部年夜,木质部及韧皮部较狭窄。叶螺旋状分列,有鳞叶及营养物质叶,两者交互着生。牝牡异株。小胞子叶球(雄球花)单生于树干顶端,竖立。年夜胞子叶扁平,上部常羽状裂,生于树干部的羽状叶与鳞叶之间,不构成雌球花,或年夜胞子叶近盾状,螺旋状分列于中轴上,呈球花状,生于树干或块状茎的顶端。胚珠2~10枚,生于年夜胞子叶的两侧,种子核果状,具三层种皮,胚乳富厚。
罕见的苏铁别名铁树,主产台湾、福建和广东,其他各地常栽培为鉴赏树。攀枝花苏铁是1981年在中国四川省渡口市发明的新种,有5万余株,为中国最年夜的铁树林,是天下苏铁属漫衍的最北缘,关于钻研古天气、古地舆和古植被等,都有重要意义,已列为国度二级掩护植物。苏铁根部富有固氮微生物,在它们扩展的处所,关于坚持泥土中氮的供应具有必定的感化。