现代城市高楼林立、众多的道路和硬质铺装取代了自然土地和植物，在城市里水平方向发展绿地已越来越困难，这就使我们必须向立体空间寻找出路，即向建筑物的垂直绿化和屋顶绿化方向发展。
屋顶绿化可以广泛地理解为在各类古今建筑物、构筑物、桥梁（立交桥）等的屋顶、露台、天台、阳台或大型人工假山山体上进行造园，种植树木花卉的统称。
屋顶绿化的主体应是绿色植物。在不同使用要求的屋顶花园中，植物的品种、花色、地被花卉、树木的搭配层次以及种植形式均有所不同，所以屋顶绿化的类型按使用要求，绿化形式的不同可分为多种形式。如按绿化形式区分有成片状种植区、分散和周边式种植和庭院式种植。
成片状种植又可分地毯式与自由式种植区。地毯式种植是在整个屋顶或屋顶的绝大部分，种植各类地被植物或小灌木，形成一屋顶绿化的“生物地毯”。由于地被植物的种植土厚度为10至20厘米时即可生长发育，因此，它对屋顶所加荷重较小，一般的屋顶结构均可承受。自由式种植采用中国古典园林的手法，利用有微地形变化的自由种植区，形成小的绿化空间，产生层次丰富、色彩斑斓的植物造景效果。
分散和周边式是在屋顶种植采用花盆、花桶、花池、花坛等分散形式组成绿化区或沿建筑屋顶周边布置种植池，这种点线式种植花木的方式，可以根据屋面的使用要求和空间尺度布置，它布点灵活、构造简单、适应性强。庭院式种植实际上是将露地庭院小花园建到屋顶上，除露地庭院中较大的乔木、假山外，庭院中的花灌木、浅水池、置石、园林小品等均可在屋顶上建造。
屋顶绿化应综合满足使用功能、绿化效益、园林艺术美和经济安全等多方面的要求，“实用、精美、安全”是其设计的基本原则。要巧妙地利用主体建筑物的屋顶、平台、阳台、窗台、檐口、女儿墙等开辟绿化场地，充分运用植物、微地形、水体和园林小品等造园要素，采取借景、组景、点景、障景等造园技法，创造出不同使用功能和性质的屋顶绿化环境。同时，还要考虑建筑物的承重、建筑结构和水电等工种的配合协调。
在绿化的种植设计形式有花坛、花台和花境。花坛常见的有方形、长方形、圆形、菱形、梅花形等，可采用单独或连续带状及成群组合等类型。花坛要经常保持鲜艳的色彩与整齐的轮廓，多选用植株低矮、生长整齐、花期集中，株丛紧密而花色艳丽的品种。如五色苋、三色堇、雏菊、金盏菊、石竹类、百日草、一串红、万寿菊、孔雀草、翠菊、郁金香、风信子等。花台是将花卉栽植于高出屋顶平面的台座上，类似花坛但面积较小。可采用不同组合成立体花台，也可将花台布置成“盆景式”，常以松、竹、梅、杜鹃、牡丹为主，并配以山石小草。花境则以树丛、树群、绿篱、矮墙或建筑小品作背景的带状自然式花卉布置。花境的边缘依屋顶环境的地段不同，可以是自然曲线，也可以采用直线，而各种花卉的配植是自然混交。
在选择屋顶绿化植物时要全面考虑种植条件、种植土的深度与成分、排水情况、空气污染情况、浇灌条件、养护管理等因素，这些植物应具有以下特性：1.植物品种强壮并具有抵抗极端气候的能力；2.适应种植土浅薄、少肥的花灌木；3.能忍受干燥或潮湿积水的环境；4.能忍受夏季高热、冬季露地过冬；5.抗风性强；6.能抵抗空气污染并能吸收污染的；7.容易移植成活、耐修剪、生长较慢；8.较低的养护管理要求。
屋顶绿化可充分利用空间，为拥挤的城市增添一道亮丽的风景线。
