香石竹别名康乃馨、麝香石竹。为石竹科、石竹属常绿亚灌木,幼时呈草本状,常作多年生栽培。株高30厘米至60厘米或更高,茎、叶光滑。全身被白粉,茎基部常木质化。叶对生或轮生,线状披针形,质厚,全缘,基部抱茎,灰绿色。花通常单生或2朵至5朵簇生枝顶,花色有白、水红、紫、黄、乳黄、橙等色,具香气,苞片2层至3层,紧贴萼筒,萼筒端部5裂,裂片广卵形,花瓣多数,有单瓣也有重瓣,先端呈多皱的波浪状。果为蒴果,种子褐色。自然花期为5月至7月,温室栽培可周年生产切花,冬季盛花期1月至2月。
通常所说的香石竹,主要是指温室地栽或盆栽的四季开花性的香石竹。在良好适度的栽培环境条件下,可连续数年开花,茎基部木质化。这类品种主要由美国育出。香石竹原产于欧洲南部、地中海沿岸至印度。性喜空气清新、干爽和阳光充足的环境,要求富含腐殖质、保蓄性强、稍黏质土壤,但须排水良好。忌连作。夏季宜凉爽,不耐湿热。生长适温15℃至20℃,冬季夜间温度7℃至10℃。不同品种对温度要求有一些差异,如黄色系品种,生长适温20℃至25℃,开花适温为10℃至20℃,而红色系品种,要求较高,低于25℃则生长缓慢,甚至不能开花。
大规模生产香石竹,通常以组织培养方法培育脱毒苗作为母本,然后用扦插法繁殖。扦插时机以1月至3月效果为好,尤以1月下旬至2月上旬在中温室内扦插效果最佳。插穗应选取母株顶蕾直径已长到1厘米,其中部侧芽长到4厘米至6厘米时用手掰取,动作宜快捷,其部稍带一些踵状物,这样容易成活。扦插容器用插箱或苗盆,基质用素面沙土。扦插深度以1厘米为宜。扦插后,先放在温室散射光近热源处,保持基质温度20℃左右,促进生根。初期每天用细喷壶喷水1次至2次。约经1个月新梢萌动,下部发出新根,移到向阳处,见干浇水,适度通风炼苗,酌施稀薄液肥。4月底移至露地苗畦养护。
露地栽培应选地势高燥,能防积涝的沙壤土质地段作畦,整平耙细,施足基肥,然后栽苗。株行距为10厘米×10厘米,约经1个月后再次移栽,其株行距为20厘米×20厘米。平时见干浇水,经常中耕锄草。当植株长出6对至9对叶时,从第4对叶以上摘去顶梢。通常留2个侧芽,其余的去掉。待侧芽发展成枝再次摘心,保持每株有7个至9个整齐的侧枝,冬季着花。植株摘心后续发枝条需5个至6个月才能开花,以此可以调控花期。
夏季气温上升,植株长势渐弱,应即禁肥。至立秋随天气转凉,可渐次追施逐次加浓的液肥4次至5次。此时生长较快,为集中养分供各主枝开花,对各枝上长出的侧芽以及以后萌发的侧蕾均应剥除,每枝基部发生的2个侧芽可以适当保留,以便主枝花头剪去后,侧芽萌发新枝,再度开花。
10月初,将植株带足实的土坨移栽在温室地畦中,或室内盆栽。畦土应事先深翻施肥并行消毒灭菌,室温保持15℃至20℃,严防昼夜温差超过8℃。注意通风,保持光照充足,1月至2月即可陆续开花,花期可延长5月至6月。香石竹喜勤肥,除施基肥外,在花蕾形成时,还需追施液肥几次,可用有机液肥与0.3%磷酸二氢钾溶液交替施用。植株长高后易倒伏,应立支棍或架设网架,使其在网格内生长,既有利通风、透光,同时枝条直挺,生长整齐健壮。
家庭盆栽香石竹,春插新苗可用腐殖质含量高的君子兰土与素面沙土各半掺匀搓细,上内径10厘米的小盆养护。经两次摘心,植株生长充实,于7月中用加肥培养土换上内径20厘米的植盆莳养,盆底垫一些碎盆片做排水层,放少量长效基肥。盛夏放防风避雨、疏荫凉爽处,忌旱防涝。每年春季换盆一次,适度整枝修剪。顺其习性细心管护,可多年观赏。