淡竹叶别名竹麦冬、长竹叶、山鸡米等,为禾本科多年生草本植物。淡竹叶是常用的中药材,其性味甘淡,能清心、利尿、祛烦躁,对于牙龈肿痛、口腔炎等有良好的疗效,民间多用其茎叶制作夏日消暑的凉茶饮用。日常有人亦误将鸭趾草科植物白花紫露草称作淡竹叶,其实二者性状相差甚远。淡竹叶形若袖竹,姿态淡雅,生性健壮,栽培简单,除可药可食外,还可用作园林造景、庭院点缀、室内观赏,亦有人用其制作插花、干花等。
淡竹叶主产于长江流域至南部各省区,多生于丘陵、山坡、谷地、林下等较阴湿处。其株高40厘米至90厘米,茎呈圆柱形,有节,表面淡黄绿色,断面中空。叶鞘开裂。叶片披针形,有的皱缩卷曲,长5厘米至20厘米,宽1厘米至3.5厘米,表面浅绿或黄绿色。须根黄白色,具纺锤状块根。圆锥花序,小穗条状披针形,分枝稀疏。花期7月至9月,颖果成熟期10月。
淡竹叶多为野生,少见栽培。人工繁殖籽播、分株皆可。籽播可于秋季果成熟时进行采集,以肥沃疏松的壤土或田园土作苗床,随采随播即可。分株可在3月至5月份于野外采集挖取,进行分栽培育。分栽时要尽量保证每苗均具有较多的根系,剪去根部3厘米至5厘米以上的全部枝叶,以田园土栽种。盆栽观赏不宜分株,应选择根系发达、萌蘖旺盛的植株。栽时要使根部向四面舒展,栽后遮阴,保持土壤湿润,一般15天左右即可重新萌发。
淡竹叶耐贫瘠,喜温暖湿润,耐阴亦稍耐阳,在阳光过强的环境中,则生长不良,常表现为植株低矮、分蘖力降低、叶色发干偏黄等,观赏价值降低。其栽培用土以肥沃、透水性好的黄壤土、菜园土为宜。地植可选择通风好、无直射光的林中树下等遮阴处。盆栽可置于室内或阳光直射不到的阳台等处摆放。淡竹叶生长旺盛、分蘖力强,地植除药用等特殊需要外,株距最好不低于25厘米至30厘米,盆栽以每盆一丛为好。淡竹叶虽生性粗放,但合理的水肥管理会使其生长迅速、枝繁叶茂。在其新叶萌发时及开花期前后,可适量追施1次至2次较淡的腐熟饼肥水,地栽植株也可用淡尿素水灌根1次至2次。
淡竹叶也可水培观赏,其方法是:选择生长健壮、根系发达的植株,修剪去部分过长、过密及受损的老根,以利于根系的再生,提早萌发新的根系。将修剪后的根部在3克/升至5克/升的高锰酸钾溶液中浸泡1小时至2小时。然后,将根部舒展,置于不透水的玻璃、陶瓷或塑料等器皿中,以陶粒、石子或小卵石等充填固定,加水以部分根系露出水面为宜。置于室内光线明亮处。新栽培的植株在新根及新叶长出前可每两天换一次水,正常养护一般春季10天至15天,夏季7天至10天换一次水,平时要及时添水。换水时应适量添加水培植物专用营养液,以使植株生长健壮,提高观赏价值。
淡竹叶的主要病虫害有:①禾本科植物白粉病,主要为害叶片,严重时在叶鞘、茎秆、穗部也能发生。可选用20%粉锈宁2000倍液进行喷洒防治。②地栽的植株易遭蝗虫危害茎叶,可用40%菊杀乳油2000倍至3000倍液进行喷洒灭虫。需注意的是:观赏栽培的植株可选用低毒无残留的化学药品进行病虫害防治,药用栽培为确保食用的安全性,应尽量避免使用。