彩叶草五颜六色，斑纹绚烂。19世纪初在印度尼西亚爪哇岛上发现，几经选育，品种纷繁。别名锦紫苏，洋紫苏，为唇形科、彩叶草属多年生草本观叶植物。老株常长成亚灌木样，显得衰老杂乱，故均作一、二年生栽培，株姿清新艳丽。株高30厘米至60厘米，茎四棱形。叶对生卵圆形或圆形。叶形因品种不同而多变化，有的品种叶缘还长出一轮由钝锯齿变形而成的小叶片，叶色由黄、红、紫、橙、绿、粉、白、蓝等色组合而成。叶质较厚，叶面绒质。花小型，穗状轮伞花序顶生，自然花期8月至9月。花穗无观赏价值，主要用于观叶。
彩叶草属约有150种，产于亚洲、非洲、大洋洲热带、亚热带地区。性喜气候温暖湿润，阳光柔和充足，空气清新的环境条件，冬季室内适温20℃至25℃，最低越冬温度不能低于10℃，温度过低叶片变黄脱落，5℃以下植株枯死。盆栽要求富含腐殖质、疏松肥沃、排水透气性能良好的沙质培养土。对水分的需求，应保持盆土及环境经常湿润适度，忌干旱、防积涝，以免叶片脱水失色，根系感染软腐。光照柔和充足，叶色艳丽显著，但忌盛夏晴空烈日强光直射致叶面粗糙失去光泽度。而在蔽荫环境条件，叶色也不鲜艳。
通常播种繁殖可以保持品种的优良性状。有些尚不能用播种繁殖方法保持品种性状的，需采取扦插繁殖。在有高温温室的条件下，四季均可盆播，用充分腐熟的腐殖土与素面沙土各半掺匀装入苗盆，按照小粒种子的播种方法下种，给水和管护。发芽适温25℃至30℃，10天左右发芽。出苗后间苗1次至2次，再分苗上盆。也可结合植株摘心和修剪进行嫩枝扦插，入土部分必须常有叶节生根，扦插后疏荫养护， 15天左右即可发根成活。也可在玻璃容器中水插，生根后取出上盆。
彩叶草盆栽以小型为好，一般成苗上内径10厘米筒盆，经20天至30天养护，株高达15厘米即可摆放观赏，室内放置应选南窗口漫射光线较强处，保持盆土干湿适度，空气清新，环境清洁。室外养护，入夏应放疏荫环境。全年可追施稀薄液肥3次。如果主茎生长过高应及时摘心。在不采收种子的情况下，最好在花穗形成的初期把它摘除，因为抽穗以后株姿大多松散失态，降低观赏效果。10月初，入中、高温室越冬，此期可重剪来更新老株，同时，结合翻盆进行换土。最大用盆内径14厘米为止，再大不便摆放。
彩叶草小坚果成熟后很容易自然脱落，还怕暴风骤雨吹打，故应于萼片变黄时把花穗轻手逐个剪下来脱粒，落地种子虽有一些能萌芽出苗，但因不能耐寒，故起不到自播繁衍的作用。
