芍药属植物约35种，分布于欧、亚大陆温带地区，根据其生长习性和花盘形状分为两组。一是牡丹组，系落叶灌木或亚灌木，花盘杯状或盘状，革质或肉质，全包住心皮或包住心皮的基部。我国产三种(不包括变种)，即牡丹、黄牡丹和紫牡丹。二是芍药组，系多年生草本，花盘不发育，包住心皮基部，不很明显。芍药组植物约30种，主要分布在欧、亚大陆温带地区。另有二种产美洲，有的把它们另列为一组，称美洲芍药组。
国外产的芍药组植物，都是花卉的重要种，其中最主要的有四种：蕨叶芍药，花血红色，原产保加利亚和高加索；淡黄芍药，花淡黄色，或带浅绿色至白色，原产黑海和里海之间地区；黄芍药，黄色，原产黑海和里海之间地区；红心芍药，花白至深红，原产欧洲南部。
我国产的芍药组植物有八种和六个变种，其中通常直称为芍药的，是近代芍药品种群的主要原种。八种芍药分别是：草芍药、美丽芍药、芍药、多花芍药、白花芍药、川赤药、新疆芍药和窄叶芍药。
芍药的花型分类特征
1、单花类：花朵由单朵花构成
1.1千层亚类：花瓣向心式自然增加，排列整齐，形状相似，由外向内逐渐变小；雄蕊只着生于子房周围，随花瓣增多而相应减少直至消失。花形扁平。 芍药花骨朵
芍药花骨朵
① 单瓣型：花瓣2～3轮，宽大，有发育正常的雄蕊和雌蕊，通常指原种型。
② 荷花型：花瓣4～5轮，宽大，形状大小相似，雄蕊正常或个别雄蕊瓣化成碎瓣、披针状瓣或须状瓣而散生在雄蕊群中；雌蕊正常。
③ 菊花型：花瓣6轮以上，由外向内逐渐变小，雄蕊正常，数量较少；雌蕊正常，数量增多或
减少。
④ 蔷薇型：花瓣极度增多，由外向内渐小，雄蕊全部消失；雌蕊正常、退化变小或完全消失。
1.2楼子亚类：外瓣宽大，2～3轮；雄蕊离心式瓣化，雌蕊正常、瓣化或退化。花形隆起或高耸（金蕊型除外）。
① 金蕊型：外瓣宽大，2～3轮，雄蕊花药增大，花丝变粗，雄蕊群呈鲜丽的金黄色；雌蕊正常。
② 托桂型：外瓣宽大，2～3轮，雄蕊完全瓣化成须状瓣、针状瓣或披针状瓣，由外而内稍大，直立于外瓣内；雌蕊正常或瓣化成舌状瓣，舌状瓣颜色或瓣端颜色常为柱头原色。 芍药
芍药
③ 金环型：外瓣宽大，2～3轮，雄蕊大都瓣化，瓣化瓣高耸，但雄蕊变瓣与外瓣间残留一圈正常雄蕊；雌蕊正常或瓣化。
④ 皇冠型：外瓣宽大平展，2～3轮，紧挨外瓣内环生少量须状瓣、针状瓣、披针状瓣或碎瓣，其上为雄蕊瓣化成的舌状瓣或披针状瓣，直立，隆起，簇生于外瓣内，中心有少量雄蕊，或退化成短小状态；雌蕊正常或瓣化、退化。
⑤ 绣球型：雄蕊大部分瓣化成舌状瓣，似次外瓣，盛开时全花丰满，形如绣球，中心雄蕊极少或退化；雌蕊变小或退化。
2、台阁类：指植物开花时，花朵（或花序）中心或者花间之生长点经再次分化花芽开花的现象。在花朵（下方花）中心再形成1朵花（上方花），上方花与下方花相叠合，从而增加了重瓣程度，有些品种甚至由3花乃至4花叠合而成。
2.1千层亚类：基部的单花（下方花）具单花类千层亚类的基本特征。千层台阁型(初生台阁型)：下方花雌蕊正常或稍瓣化；上方花一般雌雄蕊正常。全花较扁平。
2.2楼子亚类：下方花花瓣2～3轮，雄蕊瓣化，雌蕊瓣化或退化。全花高耸。
① 彩瓣台阁型：下方花雌蕊瓣化，雄蕊多瓣化；上方花雌雄蕊正常或稍瓣化。
② 分层台阁型：下方花雌蕊变瓣变得与正常花瓣无异，雄蕊变瓣较正常花瓣短小；上方花雄蕊亦多瓣化成短瓣，雌蕊瓣化或退化。全花具有明显的分层结构。
③ 球花台阁型：下方花雄蕊变瓣伸长展宽与正常花瓣无异，雌蕊变瓣亦变成正常花瓣；上方花雄蕊变瓣亦多与正常花瓣难以区分，雌蕊瓣化或退化。全花球状。
