由于红豆杉的提取物(TAXOL PACLI TAXEL)紫杉醇具有独特的抗癌机理，美国国立肿瘤研究所所长BRODER博士称紫杉醇是继阿霉素、顺铂以后，十五年来被认为是对多种癌症疗效较好、副作用小的新型抗癌药物。二十世纪八十年代开始，美国、英国、俄罗斯、韩国、中国都相继开展了深入的研究。美国率先把研究成果应用于医学临床并在治疗各种癌症方面取得了显著的临床效果。从此人类在抗癌领域中又取得了新的突破。
红豆杉为常绿植物，是开发成功的抗癌新药紫杉醇的原料植物。东北红豆杉又称紫杉，零散分布在长白山脉的混交林中。红豆杉是国家重点保护的野生植物，是第四纪冰川后遗留下的珍稀濒危植物，分布范围狭窄，现存数量逐年减少，大力开展人工栽培成为当务之急。红豆杉的根、茎、叶、皮中含有可提纯的紫杉醇，国际市场上每公斤价格近百万元。
红豆杉中提取的紫杉醇具有防癌治癌的作用，而且无明显的不良反应，是来国际上公认的植物提纯的抗癌药物，临床应用对多种癌症有较好的效果。美国的临床研究证明对卵巢和乳腺癌有突出的疗效。此外，对高血压、糖尿病、冠心病也有一定效果。
红豆杉的人工扦插繁殖随着红豆杉资源的日益减少，需求量的日益增大，合理利用红豆杉、发展红豆杉刻不容缓。在本着 "保证药用，禁绝材用"的方针下，更有效的作好枝叶利用。
