生长多年、植株矮小、遒劲苍老的马尾松“小老树”可用于制作盆景。春季新芽萌动前挖掘，采挖时最好能带土球或就地将根部蘸上泥浆，并套上塑料袋，保持运输途中根部湿润。上盆前先对树桩进行修剪整形，剪去多余的枝、干、根，以减少水分蒸发，并在剪口处涂抹蜡或赤霉素眼药膏等，防止伤口感染。先栽种在较大的瓦盆内“养坯”，土壤以排水透气性良好、不含有太多养分的沙土为佳，栽后放在阳光充足、空气流通处养护。如果天气晴朗，应适当遮光，特别要避免中午的强光直射，并向枝干、叶面喷水。也可用青苔将主枝干包裹起来，以保持湿润，但盆土不要积水，以防烂根。成活后的马尾松要经过一两年的养护，生长繁茂后方可造型，否则树桩易死亡。
冬季休眠期至春季萌芽前，马尾松树液流动缓慢，是造型最理想的时期。常见的有直干式、斜干式、双干式、悬崖式、临水式、树石式等，无论何种形式，都要符合自然规律，又有较高的艺术性，达到“源于自然又高于自然”的艺术效果。造型方法因地区不同而有差异，岭南常用“蓄枝截干”的方法，使枝与干、主枝与侧枝、侧枝与细枝过渡自然；而江浙地区则以“吊扎为主，辅以修剪”，造型过程中逐步剪去多余的枝干，保留的枝干通过吊扎方法调整生长方向和位置、形态。也可把一些枝条剥皮后涂上石硫合剂，加工成“神枝”，但不宜多用，否则有画蛇添足之嫌。制作好的盆景可在春季萌芽前移入紫砂盆等观赏盆中。根据需要进行提根，使盆景悬根露爪，以增加盆景的古老韵味。
马尾松喜温暖、干燥和阳光充足的环境，耐贫瘠和干旱，怕积水，要求通风良好。施肥不要过多，每年秋季施一次腐熟的饼肥即可满足生长需求。马尾松在北方地区需移至冷室内越冬；南方则可在室外避风向阳处越冬。每两三年春季萌芽前翻盆一次，盆土要求疏松透气，具良好的排水性，可用沙土掺1/3的腐叶土混匀后使用。
马尾松的整形在冬季休眠期进行，剪去影响树形的小枝，并调整其他枝条的位置，使其分布合理。每年四五月进行一次全面的摘芽，以控制植株过度生长，保持盆景美观。马尾松盆景最大的不足是针叶较长，与古朴的桩景不甚协调。除控制水肥抑制其生长外，还可将针叶剪短，但剪口处易发黄变色。
