多肉花卉是一个花卉园艺上的概念，有时也称多肉植物。但园艺学上多肉植物的涵义比植物学上多肉植物的涵义狭窄。在植物学上多肉植物也称肉质植物或多浆植物，这个名词系瑞士植物学家琼．鲍汉在1619年首先提出的，意指这类植物具肥厚的肉质茎、叶或根。它包括了仙人掌科、番杏科的全部种类和其他50余科的部分种类，总数逾万种。而园艺学上所称的多肉植物或多肉花卉，则不包括仙人掌科植物。在花卉园艺上，仙人掌科植物专称为仙人掌类植物或仙人掌类花卉（简称仙人掌类或掌类）。之所以要分开是由于它们之间在习性上、栽培繁殖上有区别。目前国内外专家基本上都是分开叙述的，因此这里提到的多肉花卉或多肉植物也不包括仙人掌科植物，而主要是指番杏科、景天科、大朝科、龙舌兰科、萝摩科、百合科等十几个科的肉质肥厚的种类。
多肉花卉中几乎没有附生类型的种类。它们原产地的气候，都有一个共同特点，就是每年都有长短不一的旱季。为适应环境，几乎每一种多肉花卉一年都有一度明显的体眠期。虽然它们都在旱季休眠，但对每一具体的属、种来说，旱季的具体时间和持续时间长短是不同的。因此，栽培这类花卉时可以发现，有些种类在冬季呈休眠状态，有些却在生长，甚至开花，到了夏季却休眼很长时间。应掌握这一点，在它们需要大量水分、养分时浇水、施肥，在休眠期不需要时不浇水不施肥；在该保持温度维持其生长时加温保温，该降温遮荫时免受阳光直晒，就不会导致栽培失败。所以掌握生长期是种好多肉花卉的关键。
栽培多肉植物，人们普遍感到困难的是如何使一些有夏休眠习性的种类安全度过夏天。有人可能想：夏天休眠和冬天体眠还不是一样，不施肥、减少浇水就行了。实际上夏休眠期间的管理要复杂得多。
首先，由于种类不同，各栽培地区气候不一，很难统一确定哪个属的种类在什么时候进入休眠，只能靠栽培中仔细观察，积累经验，这是和冬季休眠种类管理不同的。冬季休眠时大体上可以统一管理，即使该植株没有进入休眠，而提前断水迫使它休眠，也没多大危害；若已休眠，又给它浇了1次水，那只要注意保温也不会有多大问题。而夏休眠的种类就要谨慎了。如果没有进入休眠就提前断水，因当时气温高，蒸发量大，有可能枯萎；一些在休眠期完成新老叶交替的种类，如果提前断水，就会影响新芽分化，并迫使老叶提前枯萎，这会影响新老交替，使整个植株死亡。如果植株已进入休眠，又给它浇水施肥，那就会引起腐烂。所以，只有正确掌握休眠期，才能做好夏休眠期间的管理工作。
其次，夏休眠期间的通风降温工作比较困难。原产地夏季虽然干燥，但相对地较冷凉，不像我国大部分地区夏季炎热。目前，我国冬季加温比较方便，但夏季降温设施通常不完备，降温又与避雨和必要的光照发生矛盾。因此，降温工作量很大，在无机械调温设备的情况下，人工降温手段，只能在温室顶面适当遮荫、喷水，最大限度开侧窗及温室周围绿化，以减弱阳光反射。有的栽培者在盆架下注人流动的凉水，盆土表面放置白色小石子，对降低盆土温度也有一定效果。很多栽培者对一些小型夏休眠种类采取双重盆栽培法，即在栽培盆外套1个大盆，大盆下部一半或2／3填土（使小盆沿口比大盆沿口高），盆间空隙也用士或砂砾填实。浇水时只浇在大盆里，让水分通过小盆壁渗入小盆的士中。这样做的好处是，植株根颈处不沾水，很透气，这对某些种类安全度过夏休眠是很重要的。而且这样做可以有效地降低栽培盆土温。类似的做法，还可在夏季将栽培盆埋在栽植床土中或其他基质中，也有很好的效果。
