【形态特征】常绿小乔木或丛生如灌木,树冠浑圆。单叶对生,革质,椭圆形,有光泽。花序聚伞状簇生于叶腋,淡黄色,花冠4裂,浓香,9一10月开花。核果椭圆形,翌年4月果熟,紫黑色。
【分布】桂花原产我国西南部,现云南尚有野生分布,四川、广西及湖北分布较多,南北各地均有栽培。
【习性】桂花为喜光树种,但在幼龄期要求一定的庇荫,成年后要求有充足的光照。适生于温暖湿润的亚热带气候区,有一定的抗寒能力,但不甚强。对土壤要求不太高,除涝地、盐碱地外都可栽培,而以肥沃、湿润、排水良好的沙质壤土最为适宜,但土壤植前要施足基肥,定植时用带土球的大苗细致栽植。栽植不宜过深,必要时在平地上堆土栽植,如果植株较高大,定植时则需要用木桩固定,同时进行大量疏枝修剪。
桂花每年施肥2次。冬施基肥,于11一12月施足,以促使来年枝叶茂盛和花芽分化;夏施追肥,于7月进行,以促使秋季开花盛。花前应注意浇水,但开花时要控制浇水,否则容易落花。
近年来,盆栽桂花者日益增多,尤其在露地越冬有困难的北方地区,盆栽桂花更受欢迎。桂花盆栽容易管理,夏季置于庭院阳光之下,冬季在一般室内即可安全越冬。盆栽桂花用土配比不很严格,可用园土、堆厩肥配制。桂花一年四季均可上盆,但以早春2月和初冬进行为宜,上盆时苗木应带泥球。桂花叶片水分的蒸发系数高,要根据不同阶段合理浇水,并不断补充肥料,以满足开花和树体生长的需要。
桂花萌枝力强,有自然形成灌丛的特性,一般不做强行修剪,但若为培育高干植株,则需适当抹芽(生长旺盛的植株,一年需进行2次)。成形树每年应对树冠内膛的枯死枝、重叠枝进行疏剪,以利于通风透光。
【观赏与应用】桂花是中国传统十大名花之一,栽培历史悠久。终年常绿,枝繁叶茂,秋季开花,芳香四溢,可谓“独占三秋压群芳”,是现代都市绿化最珍贵的花木之一。在园林中常作园景树,有孤植、对植,也有成丛成片栽种在古典园林中,常与建筑物、山石相配,以丛生灌木状的植株植于亭、台、楼、阁附近。旧式庭园常用对植。在住宅四旁或窗前栽植桂花,能收到“秋风送香”的效果。由于它对二氧化硫、氟化金叶女贞球氢等有害气体有一定的抗性,因此也是工矿区绿化的优良花木。