牡丹是落叶小灌木,根系发达,属肉质根,有明显的主根与侧根之分。繁殖方法较多,可以分株,嫁接,扦插,播种,其中常用的方法是分株法。分株的时间由生长发育的物候期来决定,牡丹2月中旬至3月上旬芽体萌发,3月中下旬抽茎、展叶,4月上旬花蕾迅速发育,4月下旬至5月上旬开花,7月至8月进行花芽分化,9月下旬至10 月上旬地上部分逐步停止生长,进入休眠。但此时地下部根系尚未停止生长,这时分栽牡丹根部伤口最容易愈合,而且又容易长出新根,来年早春牡丹生长发育所需养分、水分新根即可吸收供给,4月至5月即可开花。所以,每年9月下旬至10月上旬正是分栽牡丹的最佳时期,此时正好是农历八月十五前后,因此花农有“中秋佳节栽牡丹”之说。
如果分栽过早气温较高,栽后仍能萌发新枝、新叶,消耗大量养分,影响来年生长开花。如果分栽过晚,气温降低,根系停止生长,根部伤口就难以愈合,新根难以长出,来年早春牡丹生长发育所需养分、水分不能及时供给,会造成水肥供不应求,影响开花,甚至导致植株萎蔫死亡。
牡丹分株繁殖,选择4年至5年生的大丛牡丹整株挖出,去掉根上附土,放阴凉处晾2天至3天,待根稍变软后视其相互连结的情况,找出容易分离之处,用手掰开或用刀劈开,株丛大的每株可分4株至5株,株丛小的每株可分2株至3株。伤口处涂抹草木灰,以防腐烂,然后按原来入土深度进行分栽。栽种的方法可分为地栽法和盆栽法两种。地栽法,栽种时刨穴深度根据根的长短而定,填土时分层捣实,使土壤与根部密接。盆栽法,视根长短选择大小相应的花盆,把牡丹栽于盆内。然后将花盆埋入土地中,开花时原盆取出,放置室内观赏,花期过后,再将原盆埋入土地中。这样种植当年入冬前即可长出一部分新根,来年即可如期开花。