昙花别名月下美人,仙女花,只为“难得昙花一现,犹如仙女下凡”,列为名贵花卉,为仙人掌科、昙花属多浆附生性花灌木。盆栽株高可达1米以上。主茎圆柱状,木质,分枝扁平,叶状。没有真正的叶片,我们所见的实际是变态茎,浓绿色,肉厚,边缘具波状圆齿,表面具蜡质,有光泽。花单生于变态枝波状圆齿的缺刻处,花大型,无花梗,重瓣,白色,花瓣披针形,花萼粉红色,筒状,花期7月至8月,夏夜晚8时至9时开放,有香气,约4个至5个小时凋谢。果实肉红色,成熟时开裂,种子黑色光亮。本属植物约20种。除白色外,世界各地尚有黄、玫红、橙红等园艺品种。
昙花原产墨西哥、中南美洲热带森林中,为附生种仙人掌类花卉,与一般陆地沙漠旱生种仙人掌类虽同类,但其生态习性不同。昙花生长在森林中,根系扎在树洞或枯枝败叶堆积腐殖质中。性喜温暖、湿润、疏荫环境,要求空气湿度高,栽培基质湿润而无渍涝。春秋季防风干,盛夏避烈日,秋末防寒入温室。除华南等个别地区可在露地树荫下种植外,各地均为盆栽作室内花卉栽培。要求富含腐殖质、疏松肥沃、通透性能强的沙质微酸性培养土。
昙花通常扦插繁殖,5月中旬至6月上旬雨季到来之前操作,成活率高。采2年生叶状枝或柱状枝截成15厘米左右一段,切口要削平,阴干1天至2天,插入素面沙土、蛭石、草炭土或腐殖土各1/3的混合基质中,保持环境疏荫湿润,约1个月生根。上盆用面沙土与腐叶土(或旧君子兰土)各半混匀作培养土,下垫少许碎蹄片作基肥。每年春季翻盆换土一次。入夏出室放荫棚下或南向阳台后口较强的漫射光处,不可过于荫蔽,以免枝茎细弱徒长,随气温下降逐渐加强光照。盆土宜见湿见干,环境常喷水、喷雾,保持清爽湿润。如栽培基质肥沃,不宜施肥过勤,以防徒长无花。可在孕蕾前后追施1次至2次0.2%磷酸二氢钾溶液催花旺发。10月中旬入室,保持室温不低于8℃,光照充足,禁肥控水,通风适度。三年以上植株宜用排架整形裱扎。
采用“昼夜颠倒”的方法可使昙花在白天开放。当花蕾逐渐膨大到10厘米左右,并开始向上翘起时,白天把盆搬到完全黑暗的环境条件下,从晚19点到翌晨6点用60瓦灯光照射,经过4天至5天,即可按人们的意愿,在上午8时至9时开放,供大众观赏,而且花开时间较长。