昙花别名月下美人，仙女花，只为“难得昙花一现，犹如仙女下凡”，列为名贵花卉，为仙人掌科、昙花属多浆附生性花灌木。盆栽株高可达1米以上。主茎圆柱状，木质，分枝扁平，叶状。没有真正的叶片，我们所见的实际是变态茎，浓绿色，肉厚，边缘具波状圆齿，表面具蜡质，有光泽。花单生于变态枝波状圆齿的缺刻处，花大型，无花梗，重瓣，白色，花瓣披针形，花萼粉红色，筒状，花期7月至8月，夏夜晚8时至9时开放，有香气，约4个至5个小时凋谢。果实肉红色，成熟时开裂，种子黑色光亮。本属植物约20种。除白色外，世界各地尚有黄、玫红、橙红等园艺品种。
昙花原产墨西哥、中南美洲热带森林中，为附生种仙人掌类花卉，与一般陆地沙漠旱生种仙人掌类虽同类，但其生态习性不同。昙花生长在森林中，根系扎在树洞或枯枝败叶堆积腐殖质中。性喜温暖、湿润、疏荫环境，要求空气湿度高，栽培基质湿润而无渍涝。春秋季防风干，盛夏避烈日，秋末防寒入温室。除华南等个别地区可在露地树荫下种植外，各地均为盆栽作室内花卉栽培。要求富含腐殖质、疏松肥沃、通透性能强的沙质微酸性培养土。
昙花通常扦插繁殖，5月中旬至6月上旬雨季到来之前操作，成活率高。采2年生叶状枝或柱状枝截成15厘米左右一段，切口要削平，阴干1天至2天，插入素面沙土、蛭石、草炭土或腐殖土各1／3的混合基质中，保持环境疏荫湿润，约1个月生根。上盆用面沙土与腐叶土（或旧君子兰土）各半混匀作培养土，下垫少许碎蹄片作基肥。每年春季翻盆换土一次。入夏出室放荫棚下或南向阳台后口较强的漫射光处，不可过于荫蔽，以免枝茎细弱徒长，随气温下降逐渐加强光照。盆土宜见湿见干，环境常喷水、喷雾，保持清爽湿润。如栽培基质肥沃，不宜施肥过勤，以防徒长无花。可在孕蕾前后追施1次至2次0.2％磷酸二氢钾溶液催花旺发。10月中旬入室，保持室温不低于8℃，光照充足，禁肥控水，通风适度。三年以上植株宜用排架整形裱扎。
采用“昼夜颠倒”的方法可使昙花在白天开放。当花蕾逐渐膨大到10厘米左右，并开始向上翘起时，白天把盆搬到完全黑暗的环境条件下，从晚19点到翌晨6点用60瓦灯光照射，经过4天至5天，即可按人们的意愿，在上午8时至9时开放，供大众观赏，而且花开时间较长。
