四季海棠又名四季秋海棠,为秋海棠科秋海棠属植物。四季海棠是秋海棠植物中最常见和栽培最普遍的种类。姿态优美,叶色娇嫩光亮,花朵成簇,四季开放,且稍带清香,为室内外装饰的主要盆花之一。
四季海棠在国际上应用十分广泛,除盆栽观赏以外,又是花坛、吊盆、栽植槽、窗箱和室内布置的材料。在使用的数量和质量上发展很快,其中美国除盆栽观赏以外,较多用于花坛欣赏,并选育出不少适应性强、抗热、耐湿的新品种。北欧的丹麦、瑞典、挪威等国,主要生产优质的盆栽观赏种类,并出口西欧国家。其中丹麦的戴恩费尔特公司以生产四季秋海棠而闻名。荷兰、英国和法国等国也有一定数量的生产。总之,四季秋海棠在欧洲市场还是比较热销。日本有一定数量的生产,主要满足国内市场的需求。种子靠美国和丹麦进口。
我国栽培四季海棠从1912年开始,20世纪30年代从美国引种,在上海、南京一带有栽培。而规模性生产从90年代才开始。至今,需求量在逐年增加,能低水平地满足目前市场的需要,种子依靠进口。
四季海棠为秋海棠科秋海棠属一年或多年生肉质草本花卉。株高15至30厘米,花期12月至翌年5月,多用作盆栽、花坛装饰。
繁殖方法 四季海棠有扦插、分株、播种法。生产上扦插与分株应用广泛,但长期多代使用,易造成品种退化,分枝少而弱,叶片、花朵变小。因此,扦插分株,只能选择实生繁殖苗第1至2代母株。为防止品种退化,现在提倡由原来的扦插分株为主,改为播种繁殖为主。
四季海棠实生苗叶肥、花壮、开花整齐,观赏价值高,市场竞争力强,是选育新品种的主要途径。四季海棠播种,宜选择8月的休眠期。但四季海棠怕高温,度夏难,需要选择冷凉的环境,如高山度夏基地或调控设施。种子发芽25℃至26℃,生长适温12℃至30℃。四季海棠种子十分微小,播种要严防冲走,应深埋。此外,还要遮阴防高温、暴雨,以免影响发芽出苗,提高成活率。
花期调控 如要四季海棠元旦开花,应在4月上中旬扦插育苗,度夏后,在9月中旬定植,10月中旬转为露地管护;如要在春节开花,播种在8月中旬(播种至开花需要145至160天),10月中旬移入露地养护,11月中旬上盆定植;促使四季海棠“五一”开花,播种育苗在10月中旬自然温度下进行;扦插育苗(扦插至开花需120至150天)在12月上中旬保护地进行,2月下旬定植,但要防寒保苗。使用生长抑制剂,亦可促花。