肉灵芝又称太岁，传闻是秦始皇苦苦找寻的长生不老之药。李时珍《本草纲目》记载有肉灵芝，并把它收入“菜”部“芝”类，可食用、入药，奉为“本经上品”，功效为“久食，轻身不老，延年神仙”。据《神农本草经》记载：“肉灵芝，无毒、补中、益精气、增智慧，治胸中结，久服轻身不老”。《山海经》称之谓“视肉”、“聚肉”、“太岁”、“封”，乃古代帝王养生佳肴。太岁十分稀有，是百药中的上品。有典籍记载，太岁性平，苦，无毒，具有补脾润肺，补肾益肝等价值。
当代科学发现，肉灵芝是介于原生物与真菌之间的大型粘菌复合体，其结构不是由单一的细胞构成，而是由细菌、粘菌和真菌三类构成的一个聚合体。研究证明，肉灵芝是以细菌、酵母菌、霉菌孢子等微弱生物为食，以纤维素、几丁素、甲壳质等为营养物质，肌体含有充足的蛋白质、核酸以及假丝酵母菌和白地霉。它的细胞中含光合色素。根据《生命起源及进化谱系图》解析，它的部位应在菌（藻）类植物和原生物、动物之间。既有养份体又有实体，可惜的是该生物进化到此种程度后，因受外界光的制约，停止了进化。因此生物专家称它为“盲支”，处于生命演化的一个岔道口上。往左会扩大到植物界，往右就会向动物界扩展，原地不动就会变为像蘑菇灵芝一样的真菌类，为自然界中非植物、非动物和非菌类的第四种生命形式，是迄今发现的最古老的古生物活体标本，是人类和一切动植物的祖先。
纵然在很多典籍中都记载“肉灵芝”有增强人体免疫力的功效，但实际上真菌类品系十分复杂，即使真的是“太岁”，自身可能会附着各种有害生物或有毒物质，在没有弄清楚“太岁”的物质组成前，并不建议大家轻易服用。环球的科学家对于菌类的研究还非常有限，存在于自然界的包括黏细菌在内的真菌在150万-200万种，科学界只对其中5%有研究。现阶段人类对‘太岁’的研究还处于初级阶段。
野生太岁肉灵芝能够从远古期间一向生存，足以说明它生命力的强大，也正如古书中介绍的那样：“食之尽，寻复更生如故”，也就是说吃一片能够长一片。虽然太岁成长得很慢，但它还是一向在成长。太岁肉灵芝在适宜的环境下多大体积的太岁都可无限繁育，一斤太岁平均分成100份或10000份，每切下一份均是活体，每一份都自己成长。这是自然界中生命体中绝无仅有的特点。同时还具有另外物种所不具有的个别特点：冻不死——在零下18度存放50个小时，取出后仍然存活。太岁肉灵芝具有很大的防腐性、晒不死、渴不死、饿不死。尽管购买太岁一次性的花费很高，但是.因为它的不死特点，相对的价格还是便宜的。
科学研究发现，肉灵芝在三方面有重大开发价值。第一，由于体内含有高度抗腐化物质，在无公害食品开发、食品添加剂、食品防腐剂领域有重大开发价值。第二，肉灵芝的生命力和适应力极强，体内含有充足的提升免疫力的物质，因此在保健品方面有开发价值。第三，肉灵芝经过汲取有机物和腐殖质能够自身复制，其体内含有目前地球上迄今为止发现的最强的生物活性成份物质，具有最全的功能性养份元，从中医上讲是补品中的上品，因此在医药方面有重大的开发价值。
