冬枣又名冻枣,也称苹果枣。主要分布在河北沧州的黄骅、山东滨州的沾化、无棣及聊城一带。
冬枣树势开张,二十五年生的成龄枣树高5~6米,枝展4米左右。一年生枝条和枣头紫红色;棘针已退化,短而小;皮孔微凸,较小,灰白色;枣吊细长,花量较多,每个花序有花?210朵。叶片长圆形,先端钝圆,两侧向叶面稍卷,深绿色。
冬枣果实中大,呈圆形,大小不整齐,单果平均重20克左右,最大单果重30克以上。成熟前阳面常有红晕,外观美丽,赭红光亮,故有“苹果枣”之称。冬枣皮薄,肉厚,质松脆,汁液多,甜味浓烈,略有酸味。据河北农业大学食品科学系测定,沧州黄骅“华夏”牌冬枣的水分含量为65.4%,总糖含量为?32.2%,?总酸含量为0.367%,维生素C的含量为303.8毫?克/?100克,果胶0.286%,粗纤维1.747%,铁、锌含量分别为0.2毫克/100克和2.83毫克/100克。1996年在“华夏”牌冬枣专家论证会上,这种冬枣被与会专家誉为“全国260个鲜食枣品种之冠”。1994年,“华夏”牌冬枣参加了首届全国林产品博览会;1997年被河北省定为名牌产品;1998年在第二届国际“一村一品”名、优、土特、新产品(技术)博览会上,“华夏”牌冬枣荣获国际最高金奖;在1999年昆明世博会上“华夏”牌冬枣又获金奖。?
冬枣,在产地于10月上旬成熟。此时正值果品淡季。由于目前冬枣栽培面积较小,产量少,因此果品的市场价格非常高。1995年,冬枣单价为40元/千克左右。2000年,河北黄骅市的“华夏”牌冬枣,曾卖到80元/千克左右,而且还不能满足市场需求。
据有关部门考查,冬枣在沧州已经有500年左右的栽培历史,经过数百年的自然选择,到20世纪90年代初,据不完全统计,沧州共有6000余株,是国内冬枣栽种数量最多的地区。过去的冬枣,主要零星栽种在房前屋后,成片栽种的很少。由于冬枣具有适应性强、抗旱、耐盐碱、萌芽力高、抗病能力强、生长势好和产量高等特点,因而特别适宜建密植园。近10年来,作为沧州市的一个名、优、特果树品种,得到了快速发展。沧州黄骅市冬枣栽培面积1999年发展到近4000公顷,育苗面积100公顷以上,年出圃冬枣苗200万株左右;有示范园15个,并建立起一座200吨的空调保鲜库;到2000年,冬枣栽培面积发展到5330公顷,到2005年,预计将达到20000公顷左右。?
鉴于冬枣的品种特性和它的商品价值,我国北方诸省正在有计划地发展这个鲜食品种。特别是河北省沧州各县以及山东沾化等县,冬枣栽培发展速度快,成效显著。