作为植物性的巫术灵物，桃的地位非常显着，桃在古代应该是一种比较常见的植物，《山海经》就在介绍自然物产的时候，经常提到某处"多桃"，桃树的多见为围绕桃的各种巫术观念的形成提供了客观条件。
桃具有巫术辟邪功能出自于古来的鬼畏桃的观念。 "玉衡星散为桃"，古人认为桃是天上星辰的化身。《山海经·海外西经》曰："夸父与日逐走，入日。渴欲得饮，饮于河渭；河渭不足，北饮大泽。未至，道渴而死。弃其杖，化为邓林。""邓林"即桃林，夸父是追赶太阳的英雄，桃林是他的手杖变成，自然带有了一种神气。关于鬼畏桃的观念大概在周秦之际就已经形成，王充《论衡》引《山海经》佚文曰："《山海经》又曰：沧海之中，有度朔之山。上有大桃木，其屈蟠三千里，其枝间东北曰鬼门，万鬼所出入也。上有二神人，一曰神荼，一曰郁垒，主阅领万鬼。恶害之鬼，执以苇索，而以食虎。於是黄帝乃作礼以时驱之，立大桃人，门户画神荼、郁垒与虎，悬苇索以御凶魅。有形，故执以食虎。"鬼门关前就有大桃木，桃木与神荼、郁垒一起维护着鬼门关的威严。《风俗通义》引《黄帝书》亦云："上古之时，有神荼与郁垒昆弟二人，性能执鬼。度朔山上有桃树，二人於树下简阅百鬼，无道理妄为人祸害，神荼与郁垒缚以苇索，执以食虎。於是县官常以腊除夕饰桃人，垂苇茭，画虎於门，皆追效於前事，冀以御凶也。"两书都记载了古代流传的一个神话，度朔山上有一颗大桃树，桃树的东北就是万鬼出入的鬼门，神荼与郁垒两位神人把守着鬼门，在桃树下检阅百鬼，发现有作恶的鬼，他们就会用苇索绑了拿去喂食老虎。后来黄帝教人"立大桃人"以驱除鬼魅，人们在腊月除夕挂桃人、垂苇茭，画虎於门，当是该方的延续。作为意识性的巫术观念，却逐渐演化为具有实用性质的稳定的民俗习性，这种变化反映了巫术等文化现象在某些民俗事项的形成中所起到的重要作用。
传说中有桃木立于鬼门关前，对百鬼产生震慑之力，在古人看来这是因为桃木乃是五木之精，所以可以用作巫术灵物。西汉无名氏着《典术》曰："桃者五木之精也，今之作桃符着门上，压邪气，此仙木也。"南朝梁宗懔《荆楚岁时记》云："桃者五行之精，压伏邪气，制百鬼。"桃木吸收了五行之精气，所以被神化为能够制服百鬼的仙木，由此围绕桃木的有关巫术辟邪功能被不断地开发出来，如《左传》曰："桃弧、棘矢，以除其灾也。"《庄子》曰："插桃枝于户．连灰其下．童子入不畏．而鬼畏之．是鬼智不如童子也。"战国时插桃枝于门户就成为辟邪除恶的方法之一。《本草经》曰："枭桃在树不落，杀百鬼。"挂在树上不落的桃实可以杀除百鬼。《盐铁论》曰："桃李之实多者，来岁之穰。"果实丰盛的桃木可以用来禳除来年的灾祸。《淮南万毕术》曰："孤桃枝之券，令鸡夜鸣，取孤桃南北行，枝长三尺，折以为券，涂以三岁雄鸡血，夜居栖下则鸣。"用桃枝配以三岁雄鸡的血液施法，可以使鸡夜鸣。桃木还在医巫术中被广泛使用，如马王堆帛书《五十二病方》曾载有以桃枝治疗男子疝气的方法。
由此，在传统民俗观念中，桃木是可以避邪的。
在我国民间还流传着这样一个传说：夸父追日，临死前将神木抛出，化成了一片桃林。我国最早的春联都是用桃木板做的，又称桃符，到今民间还认为桃木制品可驱除鬼怪，辟邪。而桃则寓意长寿，给老年人祝寿，送上一盘寿桃，以表示祝老年人健康长寿。
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