根据《中华人民共和国农药管理条例》，农药是指用于预防、消灭或者控制危害农业、林业的病、虫、草和其他有害生物，以及有目的地调节植物、昆虫生长的物质。农药既应用于农业生产，又在林业、畜牧业、渔业、卫生防疫、城市环境保护等方面扮演着重要角色。
据联合国粮农组织调查，全世界每年被病虫害夺去的谷物量为预计收获量的20%～40%，其经济损失达1200亿美元，如果一旦停止用药或严重的用药不当，一年后将减少收成25%～40%（与正常用药相比），两年后将减少40%~60%以至绝产。因此，农药产品仍然是解决人类生存问题不可缺少的物资。随着我国人口的增长以及城市建设和工业用地的增加，耕地面积在不断减少。为了满足不断增长的人口的需求和人民生活水平的提高，提高单位面积产量是解决我国粮食问题的重要出路之一，而使用农药防治病、虫、草害等是保证农业丰产的重要手段。
很多人都觉得农药很可怕，甚至把它看成是毒品的代名词。其实所有正规生产的农药都已经过卫生毒理学和环境毒理学监测，严格按照应用范围和使用量正常使用不会出现任何问题，但如果超范围、超量使用或者使用违禁品就可能对人、环境和生物造成影响。这种影响是由于使用者操作不当引起的，不能把责任全部归罪于农药。当然一些农药（主要是杀虫剂）急性、毒性确实比较高，所以随着人们认识的提高，农药已经由“杀死”转变为“调节生长”。目前，农药正在向着高效、安全、环境相容性好的方向发展。正因如此，国家在“十一五”期间将创制新农药列为科技攻关计划的重大项目。
农药技术创新是事关农业生产健康发展、环境生态可持续发展、食品安全、人民健康及社会稳定的重大科学技术问题，关系到现代经济的发展与和谐社会的稳步建设。促进人类幸福与健康是农药发展的主题。（柯岩）
