在生产中您采用哪种肥料？是否施用20－20－20？你施用该肥的目的是什么？它起哪些作用，又起不到哪些作用？植物需要的又是什么样的肥料？如何判断肥料的好坏？通过该文你会知道以上问题的答案。
基质的物理特性需要考虑的一些物理性质有土壤中的成分、基质中的含水量、基质的孔隙度、基质中成分是否协调以及它是否满足生产的特殊需要。
在基质中我们看重的是持水量、通透性、阳离子交换率（CEC）和基质释放水的能力。基质具有持水能力，但同样重要的是，它也会将水分释放出来，如岩棉的吸水能力很强，但它释放水的能力也很强。对于天竺葵来说，生产者不希望他们过分失水，因此在生产时必须考虑以下两个方面：基质中能保持的水量是多少？失去这些水需要多长时间？一般来说，所用的材料越细，基质的持水性能越强，所以建议种植者往基质中添加一些珍珠岩。
孔隙度若在基质中加入比较精细的蛭石，空气的总量会减少，甚至接近于零，而在基质中加入粗糙的蛭石，则孔隙度可以达到8％。基质的通气能力为零的时候，植物会生长不良，甚至窒息死亡。对于穴盘苗来说，基质中的水分过于饱和，24至48小时后种子就会开始恶化，这也就是我们为何要及时将多余水分排出的原因。
基质成分一般来说，基质中常用的材料有泥炭土、珍珠岩、蛭石和石灰土，一些生产者还添加了树皮堆肥，若混合的好，使用起来还是不错的。穴盘苗的基质一般都掺有大量的苔藓泥炭、10％左右中等粗度的蛭石和15％至20％的珍珠岩。对于草花生产来说，我们也可以用类似的配方，不同的是掺加的珍珠岩和泥炭更为粗糙些，而不要将它磨碎，这样做的目的是增加基质中的孔隙度。
基质的配制判断基质的方法是：将手指轻轻摁在穴盘的基质中，如果基质下降的高度超过了一半，就证明所用的基质太过疏松，需要加入更多精细的材料。判断基质中水分含量的方法是：用手抓一把基质握紧，指缝不滴水，手松开后基质不散开或稍有裂缝，此时的水分正合适。若握紧时指缝滴水，说明基质中水分过多，这样的基质是不适合进行穴盘育苗的。
填充穴盘的方法非常重要，因为正确的填充方法才能保证穴盘中的基质有足够的空气通透性，这也是获得良好的基质湿度和合适的深度的关键。穴盘中填充的基质越少，里面的氧气含量也就越稀薄。可以用比较深的穴盘进行育苗，这样里面的水分和基质含量都较多。较深的穴盘为幼苗提供了较多的氧气，也更能促进根系的生长发育。
综上所述，基质关键的物理特性在于持水量和通透性。另外阳离子交换能力也与基质的持水力、通透性、释水能力有关。
基质的化学特性基质的pH值是穴盘苗和草花生产中的重要指标。pH值过高或过低，基质中的营养元素就不能为植物所用，所以一定要重视基质中的pH值。对于大部分植物（包括多年生植物）来说，5.5至6.5的pH值是比较合适的。若检测的pH值在5.5以下，会不利于钙和镁元素的吸收。从播种到植物售出的这段时间内，植物均需要适宜的pH值才可以生长良好。
目前存在的问题是很难将pH值控制在最佳状态。若水中有一定碱度的话，pH值也会随之上升。相反的，若水中并没有碱度的话，pH值将会下降。这也是将pH值初始值控制在5.5左右，通过施肥将其升高到5.8左右的原因。那么若施用20－20－20的话，基质的pH值又会如何变化呢？答案是降低，因为20－20－20中氨态氮的含量高达40％，即该肥料为酸性肥料。酸性肥料会降低基质中的pH值，若pH值在5.5以下，就可能导致植物产生缺钙和缺镁元素的症状，同时也会发生铁元素吸收过量的危害。
对于天竺葵、万寿菊、洋桔梗和凤仙花来说，这四种植物都需要较高的pH值。虽然它们在pH值5.5的情况下可以生长，但是在pH值为6.0至6.5的情况下，生长和发育得更好。在pH值高于6.5以后，就会影响部分营养元素的吸收。
调节基质中的pH值若pH值过高的话，可以用以下方法调节：减少石灰的用量；施用酸性肥料；加酸。若pH值过低的话，可以采用的调节方法有：加入更多量的石灰；施用碱性肥料15－0－15、14－0－14和13－2－13－6－3；提高水中的碱度；肥料中添加氢氧化钾或碳酸钾肥料。
测试基质中的pH值若pH值降到4.5以下，植物的长势就会受到影响。在穴盘和4至6英寸的花盆中，必须检测基质的pH值，方法是：浇灌1小时后，取约5个穴盘中的基质，用手挤出水，将之滴在仪器上，只需几滴溶液即足够，然后用EC计和pH计进行测量。这种检测方法得出的数值比用2：1饱和溶液的方法要准确的多。若施用的肥料是250ppm的15－0－15，那么用该法得出的EC值约为2.2，若用2：1饱和溶液法，得出的数值则为0.75。由于用手挤的方法所测的数值为植株根系周围的EC值和pH值，所以用该法更为准确。浇灌1小时后再进行测量是因为肥料需要一段时间平衡，坚持检测4周之后我们就会知道许多关于基质的性状。
方法一用蒸馏水进行测试。将穴盘或花盆填满基质，加入蒸馏水，1小时后检测pH值，这样测出的值更为精确。以后每周进行这样的检测，连续进行4周。我们会发现，基质起始时的pH值为5.5，有时甚至4周以后仍然保持在这个水平。但是有时pH值会升高，这说明基质中石灰的含量过高，会影响植物的生长发育。
方法二测试方法同上，但是用常规的水。一个应该值得注意的事就是检测pH值和可溶性盐含量的最好时间为施肥1个小时以后，此刻的指标值更能反映真实的情况。植物在穴盘苗的第二、第三个阶段和移植后长势比较快，此时它们也能很快的改变基质中的pH值和可溶性盐含量。
肥料施肥的三个关键如下：（1）氮元素的形态：氨态氮与硝态氮的比例；（2）钙和镁的含量；（3）肥料的性质，在施用肥料前需要对肥料上的成分标签做仔细分析。
氨态氮可以转为硝态氮，严禁在15℃以下施用含有氨态氮的肥料。在低温下不利于基质中微生物分解氨态氮，而且有可能引起氨中毒。硝态氮会提高pH值，而氨态氮则会降低pH值，甚至尿素也会降低基质的pH值。一些杀菌剂（例如Subdue和Truban）会破坏基质中的微生物，将氨态氮转化为硝态氮。若用这些杀菌剂进行灌溉时，避免使用氨态氮含量高的肥料。
关于营养元素的问题20－20－20是一种酸性肥料，它含有40％的氨态氮，其潜在的酸化能力为400；20－10－20含有20％的氨态氮，它的酸化能力为200；21－7－7为蓝莓和杜鹃的专用肥料，它酸化的潜在能力很强，为1700；15－5－17的肥料部分为碱性，但大部分为酸性肥料，因为它里面含有的尿素和磷酸氨促使pH值降低。在生产中，植物不需要高含量的氨态氮或磷元素。
15－0－15、14－0－14和13－2－13－6－3这三种肥料都会提高基质的pH值，若水中的钙和镁元素不足，就可以使用其中的一种肥料，尤其是最后一种，因为它里面的钙和镁元素含量比较高。
环境因子也影响了我们所使用的肥料种类。例如，若光照较低，可以施用碱性肥料；若光照很强，则可以施用15－5－17或20－10－20等酸性肥料，后者可以使植株长的更快。若温度在15℃或16℃以下，不要施用含有氨根离子的肥料。在植物的生长阶段，所施用肥料的种类会影响植物的营养生长和生殖生长的平衡。硝酸钾（KNO3）、15－5－17和14－0－14这三种肥料都可以促进植物开花，因为他们都含有较高的钾元素含量。而20－20－20和20－10－20由于其较高的磷元素和氨态氮/尿素含量，它们都可以促进植物的营养生长。
对于植物的根冠比来说，植物工厂化生产很看重根系的良好发育。如何获得良好的根系呢？当然其中的一个因素是水分，除此以外还有氮元素和钙元素，有时还与持续施加的磷（浓度20ppm）有关。虽然磷可以促进根系的发育，但是我们还是不要用量太多，氨态氮、尿素和磷可以促进植株上部的生长，但会使植株软弱无力而且根部不良。生产者不应该太多关注植株地上部分，因为我们可以很快改变它的长势。生产者应该关注的是根部的发展，关注所用肥料中所含硝态氮、钙和硼的含量。
那么如何在基质中加入缓释性的肥料呢？穴盘苗的基质中最好不要添加，草花生产中的上盆基质最好也不要添加，因为平时所灌溉的14－14－14肥料已经可以提供足够的氮源。若生产时的温度在15℃左右，还有可能发生氨中毒的迹象；若生产温度在20℃左右，可以采用氨态氮和磷都比较低的肥料。在植物生长为成品苗后，也需要基质中有一定的营养水平。
结论今天所要阐述的归根结底就是衡量植物能持续得到钙、镁和硼含量的水平。记住，一定是保持持续的钙和镁水平、保持较高的硼元素水平。种植者通常通过施肥进行解决，但是施肥之前必须了解你所用的水质和基质的特性。只有做到了全面考虑以后，才会选择正确的肥料种类。我们所能做的就是根据植物种类、基质pH值来优选肥料。
（本版图片由王丽勉提供）
海棠喜欢微酸性的土壤
蔓长春花也可作为基质pH值指示剂
万寿菊需要较高的pH值
图一pH值图示
图二影响基质pH值因素
图三基质pH值对植物吸收各元素的影响
