在农业生产中，农作物缺乏微量元素是普遍存在的问题，认识辨别作物的缺素症状，对于提高中低产田的作物产量有着非常重要的意义。中国农科院土壤肥料研究所张树清博士强调，农户在形态诊断时应联系土壤状况、作物品种、作物年龄以及气候、施肥状况、灌水情况等各个方面的因素，以便更好地利用这些症状准确的指导施肥。
观察作物缺素症状时，首先应注意症状出现的部位。如果症状首先在老叶上出现，说明所缺乏的元素在作物体内是可以移动的，也是可以再利用的；如果症状首先在新生组织上出现，说明缺乏的元素在作物体内较难移动，也较难再利用。
缺锰：作物缺锰首先表现为叶肉失绿，中脉仍为绿色。禾本科作物为平行叶脉，失绿小片为长条形。双子叶植物为网状叶脉，失绿小片为圆形。叶脉间的叶片突起，使叶子边缘起皱。严重时失绿小片扩大相连，叶片上出现褐色斑点，甚至有烧灼现象显现，且停止生长。
缺锌：玉米缺锌最为敏感，突出特点是植株矮小，节间缩短，幼苗新叶基部变薄、变白、变脆，呈半透明状继而向叶缘扩张，被风吹时易撕裂破碎，呈白绿相间的颜色，所以又称“白花苗”，严重时叶梢由红变褐，整个叶片干枯死亡。苹果、柑桔、梨、桃等果树缺锌时，叶片基部叶脉失绿，间节短，叶片小，丛生呈簇状，俗称“小叶病”。
缺硼：作物缺硼时，不同作物出现的症状有所不同。严重缺硼时，在一些敏感部位会出现一些共同症状。植物缺硼，生长点受阻，节间变短，植株矮化，顶端枯萎，并有大量腋芽蔟生，叶片不平整，易变厚变脆，卷曲萎缩，叶柄短粗甚至开裂。缺硼使作物花少而且小，结实率或坐果率降低，空壳率高，通常油菜“花而不实”，麦类“小花不孕”，棉花“花而不蕾”。缺硼易发生洋芋疮痂病、甜菜腐心病、萝卜褐腐病、红薯褐斑病、芹菜折茎病、亚麻立枯病等。
缺铁：作物缺铁的症状是茎叶叶脉间失绿黄化(铁在作物体内不可移动)，严重时，整个新叶变黄，叶脉也逐渐变黄，最后几乎变白。老叶子也表现出叶脉黄化的病症，叶缘或叶尖出现焦枯及坏死，继续发展则叶片脱落，植株生长停滞并死亡。
缺铜：作物缺铜，叶片容易缺绿，从叶尖开始，叶尖失绿、干枯和卷曲，与草本科植物症状基本相似，叶尖呈灰黄色，后变白色，分蘖多但不抽穗或穗很少，穗空发白，植株矮小顶枯，节间缩短像一丛草，严重时颗粒无收。果树林木缺铜时易顶梢枯死。
缺钼：作物缺钼以豆科作物最为敏感，一般症状首先表现在老叶上，叶片叶脉间失绿，形成黄绿或桔红色的叶斑，严重时茎软弱，叶尖灰色，叶缘卷曲，凋萎以至坏死，继而向新叶发展，有时生长点死亡。豆科作物的根瘤小而色淡，发育不良，开花结果延迟。
