多年来，池塘养蟹选用何种水草来营造良好的生态环境，持续地提供植物性饲料，一直是养蟹业的一大难题。生产中，蟹塘一般以种植苦草、水花生等水生植物为主，但由于池塘养蟹密度高、螃蟹摄食量大，上述水生植物多因生长周期、产量、品质等因素不能满足池塘养蟹的需要。我们于1999年在蟹池堤边种植空心菜，发现效果很好。
空心菜口味甜，质柔嫩，粗纤维少，可作蔬菜供人食用。它生长速度快，病虫害少，耐旱耐涝，在水旱交界处生长旺盛，且可以在水面蔓延生长，长度达到6米。
1999年，我们在一面积为25亩的蟹塘四周种植空心菜。当年全塘共投放五期幼蟹10万只。4月下旬在蟹塘四周圩堤的内坎坡面水岸交界处种植3行空心菜，株距45厘米左右。在空心菜长到20-30厘米时，剪去茎叶，促其再生，加速蔓延生长。在生长旺季空心菜可以蔓延生长到水中6米左右，覆盖水面8亩左右，接近全池水面的三分之一。
试验结果表明，蟹池种植空心菜有五大优点：
一是持续地提供螃蟹生长所需的植物性饲料。
二是净化水质。空心菜的根须、茎、叶蔓延生长到水中，能使池水得到净化，可以减少换水次数，降低水费和药费。
三是提供良好的生长、蜕壳、栖息场所。
四是自然增氧。空心菜在水中蔓延生长，不断吸收水中的氨和二氧化碳等有害气体，同时向水中释放氧气，增加水体溶氧量。
五是保护圩堤。空心菜遍布圩堤，可以防止圩堤受风浪侵蚀和蟹的破坏。据测算，种植空心菜后，每亩蟹池饲料成本降低181元，水费减少22元，药费减少40元。
1999年与1998年相比，在蟹苗放养密度基本相等的条件下，成蟹单重平均提高10克，亩产提高了29公斤。
