甘草又名甜草根,属豆科药用植物,以根和根壮茎入药,有补脾益气,清热解毒、润肺止咳、调和诸药的作用。甘草喜干燥气候、耐严寒,适宜于土层深厚、排水良好、地下水位较低、富含钙质的砂质土壤栽种、土壤以中性或者是微碱性为宜。涝洼地、地下水位高的地、酸性土壤不宜于种植。
甘草一般用根壮茎繁殖。秋季或春季收获甘草后,将粗根入药,选择细小的根壮茎作种,截成10--15厘米的小段,每段有2--3个芽。在秋季将土壤深翻30--50厘米,施足基肥,每亩施粪肥2500千克,过磷酸钙200千克,翻耕后耙平。次年春季约4月上旬播种,按行距30厘米开沟,沟深10厘米左右,按株距10--15厘米将根壮茎平摆沟内,覆土耙平、填压、浇水、覆膜,也可集中育苗,分散移栽,起埂栽培,用秸秆或地膜覆盖。
甘草在出苗前后要经常保持土壤湿润,以利出苗和幼苗生产,天旱要及时浇水。幼苗长出2--3片真叶时,要进行间苗,定苗后株距10--13厘米,幼苗期及时除草,植株长大后有根壮茎露出地面,应适当培土。有大窝草可以拔除,有宜锄地。冬季,每亩可追施2000--2500千克的土杂肥,栽培两年后,甘草的根壮茎就已经布满整块地段,就不需要特殊管理了。
甘草有锈病、褐斑病、白粉病等病害和蚜虫、红蜘蛛等虫害。锈病用0.30--0.40度的石硫合剂或97%敌锈钠400倍液防治;褐斑病1:1:100--160波尔多液或70%甲基托布津可湿性粉剂1500--2000倍液防治;白粉病用0.20--0.30度的石硫合剂防治;蚜虫用50%杀螟松1000--2000倍液或40%乐果乳油1500--2000倍液防治;红蜘蛛用20%三氯杀螨醇1500--2000倍液或25%杀虫脒水剂500--1000倍液喷雾,每周1次,连续数次。
甘草种下2--3年后可采收,在9月下旬--10月初,地上茎叶枯萎时采收。甘草根深,必须深挖,不可刨断或伤根皮,挖出后去掉残茎、泥土,忌用水洗,趁鲜分出主根和侧根,晒至半干,捆成小把,再晒至全干入药。