小麦适时冬灌，一是能平抑地温，防止冻害死苗；二是能沉实土壤，粉碎坷垃，消灭越冬害虫；三是冬水冬肥相结合，可为翌春小麦返青和根系生长创造良好条件。此外，盐碱地麦田冬灌，还可以压碱改土。据调查，冬灌比未冬灌的麦田，亩穗数增加12.3万穗，穗粒数增加6.7粒，千粒重提高1.3克，增产27%。小麦是否需要冬灌以及什么时间冬灌，主要应把握好“三看”：
一要看墒情。凡冬前田间持水量低于80%、且有水浇条件的麦田，都应进行冬灌。
二要看苗情。单株分蘖在1.5～2个以上的麦田，冬灌比较适宜，一般弱苗特别是晚播的单根独苗，最好不要冬灌，否则容易发生冻害；生长过旺的麦田，可以推迟或不进行冬灌，以便控旺促壮。
三要看气温。小麦冬灌的适宜时间，一般从日平均气温下降到7～8℃时开始，到5℃左右时结束；群众的经验是：“夜冻昼消，冬灌正好。”冬灌过早，气温较高，蒸发量大，收不到应有的效果；冬灌过晚，土壤冻结，水分不能及时下渗，地面积水结冰，麦苗在冰层下容易窒息死亡，或形成冰凌，抬起土块，拉断麦根，吊死麦苗。冬灌的顺序，一般是先灌渗水性差的黏土地、低洼地，后灌渗水性强的沙土地；先灌底墒不足或表墒较差的二、三类麦田，后灌墒情较好、播种较早，并有旺长趋势的麦田。
另外需要注意的是，小麦冬灌水量不宜过大，以能浇透、当天渗完为宜；一般每亩50～60立方米左右。为了节约用水，一定要做到渠畦配套，防止大水漫灌；冬灌后要及时划锄松土，弥合裂缝，以利保墒增温，防止透风伤根造成死苗。
