禾本科(Gramineae)中竹亚科(Bambusoideae)多年生常绿木本植物的可食用嫩肥短壮的芽，别名笋，古名竹萌、竹芽、竹胎。每100g鲜竹笋含干物质9.97g、蛋白质3.28g、碳水化合物4.47g、纤维0.9g、脂肪0.13g。富含天冬素，对人体有滋补作用。
起源：原产中国。《本草纲目》(1551-1578)已有记载。类型众多，适应性强，分布极广。全世界计有30个属550种。盛产于热带、亚热带和温带地区。亚洲东部种类最多，达320种，其中印度136种，缅甸39种，菲律宾30种，新几内亚8种，朝鲜也有。美洲有179种。南非和澳大利亚昆士兰州有个别种类，亚洲西部欧洲几乎没有发现野生种，非洲极少。中国是世界上产竹最多的国家之一，共有22属、200多种，分布全国各地，以珠江和长江流域最多，秦岭以北雨量少、气温低，仅有少数矮小竹类生长。
分类与分布：主要笋用竹有：
①刚竹属(Phyllostachys)毛竹(P.pubescensMazel)、淡竹[P.nigravar.henonis(Mitf.)Stapfex.Rendle]，分布于长江流域；早竹(P.praecoxC.D.ChuetC.S.Chao)、石竹(P.nudaMcClure)、白哺鸡竹(P.dulcisMcClure)、乌哺鸡竹(P.vivaxMcClure)，分布于浙江、江苏；水竹(P.congestaRendle)，分布于长江以南各省；刚竹(P.bambusoidesSieb.etZucc.)，分布于长江流域及山东、河南、陕西。
②慈竹属(Sinocalamus)麻竹[S.latiflorus(Munro)McClure]，分布于广东、广西、福建、台湾、贵州、云南；绿竹[S.oldhami(Munro)McClure]，分布于广东、广西、福建、台湾、浙江；吊丝球竹[S.beecheyanus(Munro)McClure，分布于广东、广西；大头典竹(S.beecheyanusvar.pubescensP.F.Li)，分布于广东、广西；慈竹[S.affinis(Rendle)McClure]，分布于广西、湖南、湖北、贵州、四川、云南；梁山慈竹(S.farinosusKengetKengf.)，分布于广西、贵州、四川。
③刺竹属(Bambusa)刺竹(B.stensotachyaHack.)，分布于广东、广西、福建、台湾；车角竹(B.sinospinosaMcClure)，分布于广东、广西、四川、贵州。
④苦竹属(Pleiobastus)慧竹[Pl.hindsii(Munro)Nakai]，分布于广东沿海各地。
植物学性状及生育条件：须根系。竹竿基部和竹鞭节上有大量须根。竹竿由茎、竿基、竹柄三部分组成，竹枝由竹竿节上的芽萌发长成。叶的大小、形状、色泽依竹种而异，亦受环境条件的影响，竹叶的盛衰直接影响发鞭和出笋产量。开花是植株衰老的标志，一旦开花植株死亡。
竹笋是竹竿的雏形，纵切面可见中部有许多紧密重叠的横隔，为以后竹竿内的节隔；包在横隔周围是肥厚的笋肉，为以后竹竿的竿壁。笋肉被笋箨包裹着。笋肉、横隔及笋箨的柔嫩部分均可食用。
喜温暖，毛竹在年平均温度14-20℃的地区都可种植，以16-17℃(夏季平均温度在30℃以下、冬季4℃左右)最宜。麻竹、绿竹和刺竹要求年平均温度18-20℃(其中一月份平均温度6-8℃)，慈竹适宜年平均温度16-18℃(其中一月份平均温度2-4℃)。丛生型比散生型的竹种要良好、pH值4.5-7.0的土壤。抗旱力弱，干旱会抑制营养生长而促进生殖生长；过湿也不利地下茎和根系的呼吸与代谢；积水会引起地下部腐烂。
按竹笋地上部的分布状况及地下茎的生长习性分为散生型、丛生型和混生型三类。散生型的竹种有竹鞭，能在土中横向伸展，竹鞭上有节，节上长侧芽并生出鞭根。发育良好的侧芽，一部分发展成笋(称鞭笋)，另一部分抽生新鞭。
栽培技术：以营养繁殖为主，如母竹移植、竹蔸移植、移鞭、移笋、竹竿压条、竹竿扦插等。母竹移植法应用最多，其优点是成活率高、新竹发展快、成林早，但每殖系数小、母株体积大搬运不便。早竹类宜选基部直径为2-3cm的二年生竹作种。竹枝扦插宜选壮健的1-2年生的嫩竹上的侧枝。一般竹节上生3条侧枝，居中者根原基少、发根难，应选左、右两边的侧枝扦插。长江流域毛竹的适宜栽植时期为11月至翌年2月，以年前为好；冬季寒冷地区宜春季进行；珠江流域母株移植为4月至5月。侧枝扦插材料用7月间侧枝基部刚生出气根者为宜。毛竹母株移植每亩20-35株、移竹蔸或竹鞭每亩40-55株；早竹、淡竹、石竹、白哺鸡竹等中小型笋用竹，移竹每亩50-75株，移鞭每亩60-90株；丛生类型的麻竹每亩40株左右，绿竹70株左右；大头曲竹每亩约60穴，每穴2株。栽植后将土压紧和灌水。按氮、磷、钾为5：1：2的比例施肥。及时除草松土、埋鞭或覆土盖鞭。散生型新竹出笋后，每隔3m左右选留一株长势健壮的成竹。笋用毛竹林每亩留母竹60-70株，7年以上的老竹一般于冬季砍伐，留养同等数量的新竹代替，以保持合理密度。丛生型一般在9月选留母竹，选留位置应宜于挖笋。3年以上的老竹于冬季砍伐。每隔3-4年清理一次老竹头，进行培土，使竹丛不断更新。
竹笋采收：毛竹鞭抽生后3-6年为发笋盛期。冬季可挖冬笋，清明前后开始采收春笋，8月采收鞭笋。早竹类的春笋品质比毛竹佳，鞭笋产量比毛竹高。丛生型竹栽植后2-3年开始收笋，5-6年产量最高，每年4月至11月为采收期。7月至8月为盛收期。竹笋的笋头刚露出土面为采收适期，过迟采收，纤维多具苦味，采收时扒开笋周土壤，露出竹鞭，据此用笋刀切断笋的基部，挖后将坑穴用土填平。
竹笋生产有大小年现象，在管理上应掌握大年适当减少留养的新竹数量，改善营养条件，增加当年发鞭和孕笋数量，以使第二年出笋量增加；小年适当增加留养新竹数量。数年后达到每年留养新竹数基本相同，逐渐消除大小年差距。竹笋生产还有退竹现象，竹笋中途停止生长并逐渐干枯或腐烂，发生原因是营养不良、竹鞭距母株较远营养供应不足、竹鞭或竹头受刀伤影响养分输送、笋芽受不良条件影响和竹笋被虫蛀食等。竹的虫害比病害严重：主要虫害有竹笋禾夜蛾、竹直锥大象虫、江苏泉蝇等。用敌百虫等杀虫剂防治，及时挖除受害竹笋，杀死幼虫。
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