山水盆景是以观赏岩石为主的一类盆景。制作山水盆景，首先必须进行艺术构思，确定主题，然后按照山石的天然气质，取其全部或局部适宜造型的石料，并以植物及必要配件进行人工雕琢，配置成假山。将奇峰异峦、高峡飞漾、百嶂千峰、洞幽奇景等自然景色，浓缩到浅盆中，盛在几案上，俨如一幅立体山水画，使人如临碧波绿水之前、名山大川之间，意趣盎然。
制作山水盆景的基本材料主要是山石。我国地大物博，山石的种类繁多，常用的山石约有三十多种，基本上可分为松质和硬质两大类。松质的吸水性好，容易加工雕琢造型；硬质的则质地坚硬而不吸水，不易加工。不管松质或硬质山石，制作山水盆景的石料必须具有天然纹理、色彩以及形态自然等特点。
（1）砂积石
砂积石呈灰褐色或土黄色，因产地不同，不但色泽有深浅之分，而且质地的松硬程度也有差别。一般来讲，砂质石质轻而松，可根据需要，随心所欲地雕出各种形态的峰、洞、岩以及纹理等，还因其吸水性好，栽种植物易于生长，因此，这种松质石是制作山水盆景最常用的石料之一。但这种石料也有缺点，日子久了容易风化。这种石多产于浙江、安徽、四川、河北、山东等地。
（2）芦管石（也称麦秆石）
芦管石同砂积石的质地、颜色及产地基本相同。芦管石有粗有细，有天然形成的管状小孔和奇峰异洞。选取该石时，应取其自然、完整的部分，稍为加工便可成型。但加工时要特别小心，否则芦管断裂便影响自然美。
（3）浮石
浮石是玄武岩的一种，由火山喷发的岩浆冷凝而成，颜色有灰、灰黄、灰白等色，质地疏松，内部有较均匀的小孔，能浮于水面，吸水性好，用小刀可随意雕刻出各种形态。此石产于东北的吉林长白山以及黑龙江等地。
（4）海母石（珊瑚石）
海母石是一种贝壳类的冲积化石，因多产于海水中，含有较多的盐份，需要用清水浸洗一段较长的时间，去其盐份，才可附植小草木。该石质地疏松，便于改造，吸水性也好。这种石多产于海滨。
（5）钟乳石
钟乳石多产于广东、广西等各地岩洞，多为白色或微黄色，经过长期自然岩溶而形成柱状、锥状等各种形状，质地较疏松，锯截较方便。
（6）英石（石灰岩石）
英石盛产于广东英德一带。据《韶州府志》描述：“英石如芙蓉乱削，乳窦交通，p54岩勾漏，无不奇巧玲珑”。其颜色以灰黑色为多，间有白色、浅绿色和带白纹理的杂色。有天然形成的正背石，背石较平坦，正面纹理自然，富于变化。质地坚硬，不吸水，不易破碎，但加工较困难。在选择英石时，以峥嵘、多孔、嶙峋，天然形成的为最佳。
（7）灵壁石
灵壁石质地坚硬，叩之有金属声，有黑色、白色，其中也夹杂有黑、白、赭、绿等色，俗称五彩，多产于安徽省的灵壁县。
（8）蜡石
蜡石无整体的岩层，多以独石存于山中。在我国南方各式各地高温多湿的山坑里，经常被水冲击，形成各种形态，质地坚硬，不能加工造型，只能以独石摆设。色有深黄、浅黄、白等。全石以无损坏、无杂质、表面滑净而有光泽及以窦穴奇形怪状的为珍品。
（9）斧劈石
斧劈石质硬而脆，颜色有多种，有深灰、浅灰、灰黑色和土黄色等。这种石具有丝状或片状的纹理。顺其纹理，略施斧凿或锯截，加工整形，可表现悬崖峭壁或高耸入云、雄伟挺拔的山峰。此石产于江苏一带。
（10）木化石
木化石即古代树木的化石，质地坚硬，加工较困难。颜色有黄褐色和深灰色。它是制作石山盆景的良好石料。
除上述常用的石料外，还有其他岩石，如产于广东花县的菊花石、芙蓉石，肇庆的端石和白星岩石，浙江的松皮石、石笋，四川的龟纹石、鸡骨石等等，也可作山水盆景的材料。
