师法自然是毎一位盆景者进入创作实践的第一歩。而师造化是精通造物之理,是盆景创作的成熟阶段。能师自然者只不过是掌握了自然界树木、花草和山石的具体物象特征而已。如能得造化之理者,才是真正通达事物的本质。古树异木自然景物之美是客观存在,靠得是观察。
造化之理需要用心感悟。这个“化”字古人用的很妙,可能也有“道”的含义在里面。说明事物都是相通的。所以有“外法自然内修造化”之说,二者决不能分开。
知其然必知其所以然。唐末荆浩在[笔法记]中说;“度物象而取其真”。这个“度”即是深入体察品味的过程,这个“真”是天真、是本真。只有度察物象,并熟烂于心中才能得到“真”。例如,松树性本直。如果生长环境有利于它自然成长发育,那么树的形象具备其天性特征。彪悍的直干大树形象非常典型。
如果是生长在高山悬崖的裂缝中,显然环境能造就出形态奇异的怪松效果。所以,学习盆景者要多观察自然,行万里路。只有多看才能眼熟,熟了则能投入情感。如果达到了心融于物则能悟明,神明于规矩已精通造化之理了。