有人说中国盆景艺术的美学特点在“求雅脱俗”，讲究含蓄、意境，讲究以实托虚、虚实结合，讲究层次和景深，以达到“以有限变无限”，“以有界变无界”，引人入胜，令人遐思，回昧无穷云云。
但若归纳得更精练，中国的盆景艺术的美学特点，一是小中见大，即名山大川或古树名花均收于一盆之中，以艺术的高超手法意套出自然，二是保持其活性，活生生的生命感注入其中。
盆景决不是缩小了的自然模型，无论是山水盆景、树桩盆景乃至花卉，都是如此。山水盆景，小小一个盆，可以做出黄山之奇、泰山之雄、华山之险、峨眉之秀，但决不是它们的模型，而是通过这些石、水、树之类，令人意会出各自的特征，树柱盆景也是如此，无论古松奇柏、梅柱榕树，都能在小小的盆景中表现出端庄、流丽之姿，盆景应当是活的，生长着的。
盆景设计要遵循以下四个方面的原则：
1、对比与和谐原则 植物造景设计时，树形、色彩、线条、质地、比例等都要有一定的差异和变化，显示职务的多样性；又保持一定的相似性，形成统一感，这样既生动活泼，又和谐统一。设计中常用对比的手法突出主题。
2、均衡与稳重原则 在平面上表示轻重关系适当的就是均衡；在立面上表示轻重关系适宜的则为稳定。
3、韵律和节奏原则 植物配置的单体有规律的重复，有间隙地变化，在序列重复中产生节奏，在节奏变化中产生韵律。
4、比例与尺度原则 比例是指园林中景物在体型上具有适当的关系，其中既有景物本身个部分之间长、宽、高的比例关系，又有景物之间、个体与整体之间的比例关。
