我国盆景历来讲究形神兼备，以形传神。盆景的形，是指盆景外部客观形貌；神是指盆景所蕴含的“神韵”及其独特的个性。形是物质基础，没有形的存在，神也就无从谈起，但是，如果一件作品只追求形似，越逼真越好，则作品所蕴含的“神韵”及其独特的个性就难以表现出来了。宋代大诗人苏轼曾说：“论画以形似，见与儿童邻。”
形似只是初级阶段，而神似才是艺术家追求的更高境界。因为世上的自然景观或多或少都存在着某些不足之处，这些不足之处就不够美。盆景作品是自然景观的艺术再现，而不是将自然景观像拍照那样按比例缩小于盆中。盆景作品是通过艺术加工，使作品源于自然又高于自然，取得自然美和艺术美的结合。这样作品形貌所蕴含的“神韵”和独特个性，会比自然景观的韵味、意境更为美好。
所以，一件盆景佳作，必须形神兼备。万里长城是英勇智慧的中华民族悠久历史和灿烂文化的象征，也是中华民族的骄傲，自古以来不少文人墨客热情描绘万里长城。盆景工作者和盆景爱好者，也以长城为题材创作盆景，来歌颂祖国的大好河山。但是，在创作的时候，如果完全按我们所看到的长城或照片中的长城去做，就表现不出长城雄伟壮丽的磅礴气势，当然也就不能够以形传神。
要创作出表现长城雄姿的盆景，就要将其最雄伟、险峻、壮丽、蜿蜒曲折的部分挑选出来集中于一盆，使长城下大上小，近大远小，增加其层次和弯曲度，而且使它时隐时现，伸向远方。城墙加工近处要细，远处要粗，不要刻出砖石的纹理，否则会显得不真实。这样制作出来的长城盆景，就会显得雄伟壮丽，气势磅礴，就能够达到形神兼备的目的。
在树木盆景造型中，为了使盆树更典型、更具有普遍意义，以达到形神兼备、意境深邃的目的，还必须运用去粗取精、夸张、变形、缩龙成寸等艺术手法，使创作出来的盆景比自然界的树木更浑厚雄健、苍古奇特、悬根露爪，而自然入画。当然在取舍、夸张、变形等艺术加工中，其方法运用要恰到好处，而不能过分，否则作品将失去和谐与美感。
优美的盆景作品对盆景的态势要求十分严格，忌四平八稳，注重取势导向；即有意识地布置出动势，以达到“动静相衬”，使作品显得生动而有气势。
优秀的盆景作品的景物的形体或色彩，有轻有重，同时能形成不对称的均衡，这就是“轻重相衡”。盆景中景物的比例安排，要做取相互“顾盼呼应”，才能有机地结合在一起。
优美的盆景的造型的枝干有粗有细，粗中见细，重点突出，对比鲜明，形神兼备，能体现出“景愈藏则境界愈大；景愈露则境界愈小”。优秀的盆景作品中的景物能体现“露中有藏”，以引起观者丰富的联想，从而有利于意境的再创造。盆景艺术，既不能太平凡，也不 能太奇特。太平凡没有趣味，太奇特又失却自然。做到“平中见奇”，方为上乘。
优秀的盆景作品能体现刚中有柔，柔中有刚，以达到“刚柔互济”。巧与拙是辩证的关系。在盆景艺术中，巧固然中一种美，其实拙也是一种美，二者缺一不可，故应做到“巧拙互用”。自然界枯荣并存。在盆景中，也常常通过“枯荣对比”象征生命与死亡的抗争，并从中显示生命的活力。
