苏铁产于我国华南地区的广东、广西、福建、云南、贵州、四川等省区。长江流域及其以北地区多盆栽,冬季需置于温室中。喜光,喜暖热、湿润气候,不耐寒,低于0℃时,即易受冻害,叶变枯黄。适生于光照充足、通风良好之地的肥沃湿润的沙质壤土,寿命长,生长较缓慢。
苏铁体型优美,顶生大羽叶油绿可爱,可呈现南国风光,是观叶的珍贵树种,四季均宜。老杆装饰盆景,满布落叶痕迹,斑然似鱼鳞,别具风韵。丛栽式苏铁盆景,再配以巧石,更富雅趣。
铁树通常以播种、分果、埋插等养殖法。播种法宜于秋未随采随播,或砂藏至次年春季再播种。南方露地播种,苗床土宜用肥沃疏松、排水性好的砂质土壤,稀疏点播,覆以细土,在湿润高温的条件下,易于发芽。苗期要注意加强管理,浇水要适量,不宜过湿,过湿易发生根腐,培育2~3年即可移植。
分孽法从苏铁老植株根部割取萌生小孽芽进行培养,如孽芽不易发叶,可倒扣一花盆在上面,遮住光照,可促使发叶。待新叶发出后,除去覆盖花盆,搭棚遮阴,逐渐增光照。在长江流域较寒冷地区培养苏铁,冬季应以稻草裹其茎干,加以保温措施,一般家庭培养,无温室条件下,应采取此法。
埋插法是将苏铁茎干切成厚约10-15厘米的片块,埋于沙土中,适当浇水庇荫,待发芽生叶后,再行移植。苏铁的培育,在长江流域较寒之地,冬季应以稻草包裹其茎干,进行保护,到春暖时再解除其包草。特别是在无温房的条件下,一般家庭培养,可以采取此法越冬。