选材就是在众多的树桩中挑选出喜欢的、符合盆景造型形式的，或者是具有异态美的特别怪异的桩材。
立意是确定作品的创作主题。立意分“因材立意”和“因意选材”两种。因材立意是依据桩材的个性、态势、特征、气质确定今后作品的主题，赋予其人格化、艺术化的生命力。因意选材是确定了作品的创作主题后，选取适合表现主题的桩材进行创作。
经常在这里看到很多真心喜爱盆景的朋友。其中不乏很多初学者，或者部分老盆友，虽然很多年前就开始自己选择、培养毛胚素材，但是多年以后，依然无法拿出成型的、像样的精品。初学者和部分这样的老盆友，为什么前前后后用了很多钱，收了很多桩，费了很多心血，仍然培养不出好的盆景？主要原因有二点，一是不会选材；二是不善培养。这里，小弟简单谈谈多年来的经验，以及从比较专业的盆景人士那里学到的一些方法。
一、不会选材
1、喜欢贪大。部分朋友就是喜欢买大的素材，无论品种，无论树形，只要是大的树桩就喜欢。其实树桩的大小，不能决定盆景或桩材的培养前途和价值。有些大的树桩，并不适合做盆景，并不适合在家里培养，更不适合在花盆里养桩。而且越是大的树桩，越难以培养一级、二级枝条，很难使枝条最终和树桩整体比例匹配。所以，并不是越大的树桩越好！
2、喜欢贪怪。有些朋友喜欢稀少和奇怪的桩材品种。但是，如果大家仔细研究过日本国风展、雅风展和中国大陆盆景展、台湾盆景展……就会发现，有些树种几乎从来没有出现在这些有规模和档次的盆景展览中。为什么？就是因为有些树种并不适合培做盆景，要么这些树种叶子太大，比如桃树、柳树、桂花、葡萄；要么是树种本身就无法形成很好的根脚，比如珍珠黄杨、原生的珍珠罗汉；要么某些树种很难长期人工培养成活，比如映山红、高山柏树、白鳞铁树（越细越有价值，但是越细越难常年养活）；要么有些树种生长过快或类似草花，比如六月雪、栀子花等等。
3、喜欢想象。有些朋友看到毛胚素材，就可以想象出来或画出将来成型的样子。但是很多想象是不切合实际的。因为一个已具有先天不足的树桩，并不能靠人工在花盆里培养而改变它的不足。并且从树桩上新生长出来的芽点，树根的培养，并不一定可以如同想象中可行。比如，树根不好，主干走势不好，主枝上缺少侧枝或松针等，几乎都是难通过人工在花盆培养能够改善的。
二、如何选材
那么如何选材呢？选什么样的素材比较有前途呢？这里我只肤浅的谈一些个人观点，如果有误，请大家包涵见谅。
1、看根脚。好的材料，首先是要有好的根脚。因为根脚是无法通过在花盆里培养出来的。好的根脚是那种粗壮，并且牢牢的抓住泥土的大根。有些须根，看上去很多，从上深入泥土，但是丝毫没有力量的感觉，容易给人一种“浮”在土上的感觉。或者有些树桩的主干直接从土里出来，根本看不到根脚，显得头重脚轻。所以，要选择有力，粗壮的根脚。
2、看走势。好的材料，其主干的走势一定要好。这里包含2个意思：一是主干从下到上，要由粗到细。二是，主干有一定的弯曲或笔直的主干上内部有弯曲（个别大树型盆景除外）。从粗到细，直中有曲，这样的盆景树桩，就给人以“活灵活现”的感觉，及其生动，不死板。而且，如果是粗壮的主干，是很难通过铝丝囚扎或人工雕刻达到很大改变的效果。这是在自然界多年生长的结果。
3、看匹配。这里所讲的匹配也包含几种意思：一是；根脚、主干、侧枝的粗细和大小一定要成比例。如果是根脚很小，而主干比下面的根脚还粗很多，或者是侧枝比主干还粗，或者侧枝远远细于主干（侧枝太细）那就给人以牵强搭配的感觉。二是；侧枝从主干出来的位置，小枝从侧枝出来的位置。如果位置不对，比如很长一段侧枝上没有小枝或芽点，给人脱节的感觉；或在主干凹处生长侧枝，给人缩进去的感觉。这些都是树桩成型后的缺点。
4、看比例，一般来说（文人树除外），好的盆景，根脚（主干）直径与盆景高度的比例在1：1或1：2之间。如果根脚（主干）是5cm，而高度是40cm以上，可以想象，这样的比例，会显得盆景过于瘦弱。一旦侧枝出来，树叶丰满，就是典型的大头小身的感觉。如果是根部细小，主干从下到上，是从细到粗，多数情况就是我们所说的“倒桩”，也是头重脚轻（极个别奇桩除外）。如果是文人树，同样最好是有坚实的根脚，扭曲的主干，粗细匹配的侧枝，并且很关键的是飘枝的长度要和主干的高度匹配。太长，显得轻浮；太短，显得生硬。
5、看树种。买盆景树状的朋友一定要注意，树状的品种，是大叶的，还是小叶的（罗汉松、枸骨、榆树、雀梅）；是不耐寒的（北方盆友注意），还是不耐热的；比如金柳（雀舌黄杨）、金弹子、金豆、罗汉松，0摄氏度以下就容易被冻死。
6、看季节。如果购买下山桩的朋友，一定要注意季节。冬末春初，是最好的季节。如果是寒冷的冬天，下山桩很难发根，容易干枯。如果是夏季，又容易脱水。同时，建议尽量挑选有很多须根的树桩，千万不要长时间的运输，因为长时间运输，即使有须根，也容易干枯。用塑料袋长时间的保湿，反而使得受伤的须根腐烂。炎热的夏天（30摄氏度以上），运输途中，如果3天不浇水，就很危险。寒冷的冬天（-5摄氏度以下），对于一些树种也很危险。
7、看盆龄。杂木类，从侧枝的修剪，就可以大概看出盆龄。比如如果一个光秃秃的主干只有几根一级枝条，而没有其他侧枝，那即使卖家说培养很很多年（盆龄多年），基本是不可能的。因为，几年下来不可能没有侧枝和细枝。难道卖家把细枝也全都剪下掉了么，只留主干？如果是松柏类，那就看看一朵朵的松针是不是逼近主干和侧枝了。如果只是生长的枝条的顶端，而枝条内部脱节（无针毛），那说明也不可能培养多年（除非卖家本身不会培养）。另外，大家收到带盆运输的树木时，可以用手抓主干带盆摇动，如果树木和泥土紧紧连同盆一起摇动，那可能是老盆（树在盆里多年）。如果轻轻摇动，树就连根离开了花盆，或树根在泥土中松动，那基本上就不是老盆，而是卖家刚刚种进去的。
8、看价值。我强调的是：“价值不等于价格”。其实是否有价值，价格是否合理，关键是盆景的好坏和价格的比较。不同的盆景，并不是越便宜的价格越好。买10棵便宜的不好的素材，不如买1棵好的素材。买一个很差的大树桩，不如同样的价格去买一个小型的精品。因为，培养树桩是把它变成一种有艺术价值的生命，而不是简简单单的把树桩养活。可能你家里有50盆培养了多年的，无法成为精品的树桩，还不如拥有10盆成型的精品盆景。同样是浇水、施肥、养护、修剪、翻盆，得到的结果是完全不同的。
9、看卖家。如果有些朋友在当地缺少盆景素材，可以联系一些懂盆景、人品好的卖家帮助寻找。少数卖家，只是手中有树桩，但是他本身并不了解盆景的选材，或本身并不擅长盆景的培养和修剪。所以桩材很多，价格不低，号称老师，其实不懂。真正爱好盆景的卖家，爱好盆景和赚取利润应该是一样重要的。销售盆景的同时，更要能够指导初学者如何养护和培养，这就是所谓的售后服务。真正懂得盆景的卖家，最好是能够拿得出自己收藏或培养的成功盆景，作为示范和样品。如果，一个卖家说，“我很懂盆景，很爱盆景，但是我手里没有成型的盆景。”那么，大家就要怀疑，他是不是很懂盆景，很爱好盆景了。
10、不要完全迷信名家（大师）。名家的手里的确有很多优秀的藏品。但是名家如果是为了赚钱，往往就随便弄几棵树，做几下造型，简单的修剪，以很高的价格销售。其实个人名气不等于盆景价值。我也曾看到一个当地的盆景大师，一盆很普通的大阪松（市场价500元），开价4500元。这就是把自己的名气也当作钱来卖给别人了。
我浅谈一些个人的经验和感受，其中很多知识，是从盆景圈子内专业的朋友那里学来的。真心希望大家能够用心、用钱、用情，选择和培养物有所值的盆景。以上观点，字里行间如有不妥之处，还请大家批评指正。我愿意与大家互相学习，互相交流，成为朋友。最希望各位盆景爱好者，都能够通过学习，时间的积累，资金的投入，心血的付出，选择出好的素材，培养成好的盆景，结交上好的朋友，为弘扬中国的盆景文化艺术作贡献。
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