自幼培养的树苗，一般在３～５年后开始加工造型；山野采掘的树桩，大多在养胚一年后即可进行加工造型。加工前可将地栽的树胚挖起来，临时栽进大小基本适合的盆中，以便操作和造型。大型树胚也可就地加工造型。加工制作要遵循一系列盆景创作的艺术手法，对树胚材料先进行仔细观察和推敲，根据材料特点来决定表现什么样的题材和如何造型，也就是“因材处理”。将树胚根、干、枝的骨架按盆景艺术的规律安排，使之成为具有协调匀称、线条优美、意境深远的有生命的盆景艺术作品。
如选用松树为材料，就宜于表现其主根的苍劲与挺拔，枝叶平整展开呈云片状；柏树就宜于表现其主干古拙奇特，枝叶呈团簇状；梅花造型则宜疏枝横斜；迎春则宜垂枝拱曲；……这是从树种的自然特性来考虑的。
此外，还要从树桩的固有形状来考虑，如有些树桩的主干挺直，可顺其自然，作成直干式；有些树桩主干自然弯曲，适于作成曲干式或悬崖式；有些树桩主干枯秃，则宜于作成枯峰式的……因材处理可以使盆景制作既节省人工，又有天然野趣。如完全任其自然，就谈不上盆景艺术了，但是人工的痕迹过甚，却又失去自然美。因此，对于树桩的造型，切不可墨守成规，套用模式。
造型加工方法也有一定程序性，通常是先主干后枝条，由下而上的攀扎、修剪或雕凿，可根据树种和造型的需要来确定。不同地区由于习惯的不同，其加工方法也有所差异。
一般对于松柏类及萌发力弱的树种，以攀扎为主。对于榔榆、雀 梅、福建茶、三角枫等萌发力强的树种，可以修剪为主。用攀扎法加工的树桩，造型自如，曲折多变，且成型较快；用修剪法加工的树桩，则苍劲自然，但成型较慢。在南方地区，气候温暖，树木生长快，适于修剪造型；北方地区，气候寒冷，树木生长较慢，适于攀扎造型。
当然这些都是就一般情况而言，各地盆景的风格与流派不同，其造型方法迥然有别，如岭南派采用“蓄枝截干”的修剪造型法；扬派采用“一寸三弯”的攀扎造型法；苏派则用“粗扎细剪”造型法；徽派则采用“之形弯曲”造型法；川派则采用“方拐”或“掉拐”法造型等等。我们掌握修剪与攀扎的最基本方法，并根据具体情况灵活掌握，常常可以产生理想的效果。
