我国有长久的杜鹃种植史，早在汉朝就有人工种植的记载。唐代，杜鹃开始利用于私家园林，因其株形秀美，花色艳丽，深受人们的喜爱。杜鹃泛指杜鹃科杜鹃属(Rhododendron)植物，全世界约有960种，我国是杜鹃的发祥地和分布中心，约有542种，重要分布于西南、云南、西藏、四川三省区的横断山脉一带。
杜鹃花性喜冷凉，忌烈日，成长温度为15摄氏度至25摄氏度，多数品类能耐零下8摄氏度至12摄氏度的低温。园林种植时宜布置于林下、沟谷旁，光芒太强易酿成叶子发黄、反卷、成长不良，光芒不足则影响花芽分化与开花数量，土壤以偏酸性腐殖土为佳。杜鹃喜多雨、多雾、高温的环境，忌水涝，栽植地要有一定坡度，积水容易酿成烂根。杜鹃根系较浅，多密集成团，移栽时切忌栽植过深，否则恢复期长，成长慢，数年后老根会逐渐腐烂，从表土层重新长出新根，产生“多层根”。杜鹃花除苗期猝倒病外，无毁灭性病虫害，但褐斑病、象鼻虫的出现会严重影响杜鹃的观赏价值，应准时防治和治疗。花期15至25天，从开花到结实成熟约需140天。野生杜鹃以播种繁育为主，扦插、嫁接繁育尽管能够成活，但有较大难度，实生苗6至8年开始开花，40至60年是杜鹃成长旺期，其寿命可长达数百年。
野生杜鹃花多深居高山幽谷之中，因交通不便，鲜为人知，加之对环境要求较严，种植难度较大，园林利用甚少。目前在城市园林绿化中广为利用的多为杜鹃园艺品系，种类少而色彩单一，随着人们欣赏水平的提升，千姿百态的野生杜鹃必将得到广泛的利用。
杜鹃花在园林布置上，可依据区别物种的生态习性，依山、就石、伴水大面积种植，营造“自然古朴、清幽飘逸、曲径通幽”的园林氛围，构成与当地自然环境相和谐的山水园林景观；可按照杜鹃花的形态与色彩差异，采用多种乔、灌木杜鹃混在一起栽培，构成立面高低错落、平面层次分明的园林组群；能够效仿自然成长，将杜鹃花密植于山岗坡麓，发生杜鹃山、杜鹃岭、杜鹃谷等景观；有条件的公园还能够按照杜鹃分类系统布置，近缘种相邻布置，差别类群以园中小路分隔，不仅能营造特有的景观氛围，同时能让广大游人在参观中增长植物学知识。在造景上，可按照杜鹃形态、习性艺术地搭配，植株矮小、枝叶繁茂、耐修剪的灌木状杜鹃能够列植路边、墙根或花坛草坪边缘，构成绿篱；常绿型大灌木杜鹃可组成树墙、花屏；体形高大、枝干挺拔、花多、叶亮、冠形浓密或造型独特的常绿杜鹃可孤植于草坪等开阔地带；主干细长、分枝稀少的杜鹃可数株丛植，结合园林修枝，出现树球、花丛；大面积造景则应以片植为主，配以色块组合，以多取胜，突出杜鹃造景主体。为增添整体的观赏成效，杜鹃景区还可配置个别背景花木，如松、柏、桂花、茶花、槭树、梅花、紫薇、樱花等林下点缀蝴蝶花、白穗花、酢酱草、丝兰、蕨类及菊科植物，以发生立体景观。
