一说到绿化，人们很快会想到城市绿化、农村绿化或街道绿化、庭院绿化，很少有人会想到屋顶绿化。其实，在世界上许多国家，屋顶绿化早已经开始，近年来还掀起了一股屋顶绿化热。
据报道，屋顶绿化是1959年由一位美国风景建筑师倡导的。当时他经过认真考虑，决定在一座6层楼的顶部建一个空中花园。于是，他在楼房顶部作了防水渗透处理，然后在上面铺了一层薄土，栽培了一些乔木、花草，还设计了曲折的甬道，在甬道两旁放置了供人休憩的靠椅和小凳，全园面积1.2公顷。尽管这座楼顶花园不是真正意义上花园，但它毕竟为楼房屋顶绿化开了先河，闯出了一条路子。
第一座楼顶花园出现后，立即引起美国建筑界的极大关注，并将其誉为建筑与绿化艺术“杂交”的奇葩。此后，屋顶绿化不仅在美国迅速发展，而且其它国家，特别是发达国家也纷纷效仿，并有所发展和创造。在伦敦，出现了带有屋顶林荫道的住宅区，人行其上，别具感觉。拥有世界上第一流环保与绿化设施的德国，更是重视楼房造型及结构，在德国一些大城市建有阶梯式或金字塔式的住宅群，住宅群内大多数楼房主都精心设计了各种形式的屋顶花园。有人对此形容说，远看如半壁花山，近看似斑澜峡谷，俯视又如同一条五彩缤纷的巨型地毯，令人心旷神怡，美不胜收。在法国首都巴黎，许多高楼大厦的平顶上都栽种着各种树木与花卉，一些有钱人为建筑屋顶花园个个独具匠心，上面建有人造草坪、圆形拱顶小屋，夏天在“空中花园”中避暑，冬日则在用白雪装点的圆形拱顶内欢度良宵。日本是世界上重视绿化的有名的国家。在住宅建设和绿化上更有新招。为提供和扩大绿化面积，日本建造的楼房加大了住宅的阳台，同时还把最高层的屋顶建成“开放式”，将整个屋顶连成一片，使其变成广阔的高空场地，居民可随己所好在屋顶栽花种草。加拿大的设计师、建筑师和园艺师们打破传统的分工，同心合力，在一座18层的办公大厦顶部建造了一个现代“空中花园”。为了减轻楼的压力，该大楼在施工中采用了轻型多孔材料，顶部花园内建有假山、瀑布、水池、草坪、花坛等，这种改革建筑材料以师法自然的新工艺，为新兴的屋顶绿化开创了新的途径。拉美国家巴西也在屋顶绿化上成绩显著，许多到过巴西的人都发现，巴西一些大城市的楼房顶部绿草如茵，同广场的花园、喷泉相映成趣，一年四季不见灰尘，盛厦的温度也下降了不少。瑞士、意大利、俄罗斯、澳大利亚等国的大城市中，也都有着独具风格、风景绮丽的屋顶花园。
屋顶绿化不仅为居民提供了一个休息和消除疲劳的舒适场所，同时也是美化城市，活跃景观的一种好办法；另外，它也是保护生态环境、调节小气候、净化空气、降低室温的一项重要措施。实践证明，屋顶绿化是节约土地，开拓城市空间，“包装”建筑物和都市的有效办法，是建筑与绿化艺术的合璧，是人类与大自然的有机结合。据科学测定，一个城市如果把屋顶利用起来进行绿化，城市中的二氧化碳会降低85％。为此，一些发达国家在建造新的建筑群时，从楼房图纸设计时就考虑到了屋顶花园项目，造园水平越来越高。
有关专家指出，目前世界各国屋顶花园各有特色，按高度分，有低层屋顶花园和高层建筑屋顶花园；从空间组织方面看，有封闭式、半封闭式和开敞式；从使用功能上说，有游览性和装饰性两种。尽管屋顶花园的设计手法与地面庭院基本相同，但屋顶花园却有它的特殊要求，屋面坡度、负荷能力、人造土壤的选择或配制等等都要讲究科学性。有人估计，一座城市的屋顶面积大约为居住区的1/5。因此，开发屋顶花园前景十分广阔。
