蟹爪仙人掌,俗称蟹爪兰,为仙人掌科蟹爪属,多年生肉质植物。茎节多数,且向四方扩展,先端下垂。每一茎节扁平而短,倒卵形至长圆形,绿色光亮,先端截形,具二齿,两缘有粗锯齿。花着生于茎节先端,浅紫红色,花被开张反卷。花丝及花柱均弯曲,花期因品种不同,由12月至翌年4月于不同时期开放。
蟹爪仙人掌性喜温暖,不耐寒,也不耐高温,越冬温度应保持在5℃以上。生长适宜温度为20一25℃。耐旱、不耐涝,宜在排水良好、湿润、肥沃的微酸性砂质壤土中生长。夏季需遮荫、喷雾,防止炎热干燥造成茎节萎黄,入冬置室内阳光充足之处。花前施以磷钾肥为主的骨粉,促其开花。花蕾现出后,盆土不要太干,以免引起落蕾。蟹爪仙人掌在花谢后短期休眠,应保持盆士稍干。在生长期之前翻盆换土一次。生长期可每半月施一次稀薄肥液,以促新的茎节生长。蟹爪仙人掌属短日照植物,生长期每日光照不要超过8至9小时。炎夏,蟹爪仙人掌停止施肥,置荫凉通风处,以防发生腐烂。
蟹爪仙人掌可在春秋嫁接繁殖,但以3—4月为宜。晴天时,选不老不嫩、生长健壮的茎节先端两节切下做接穗,接穗下端削成楔形。选仙人掌、三棱剑做砧木,切去砧木上端,再纵切一刀,将接穗插入刀口中然后捏紧一分钟,再绑扎固定。半月后成活,两三天浇水一次,忌大水,也忌干旱缺水。蟹爪仙人掌一年四季均可扦插,但以4—5月为宜。选生长势强的先端茎节切下两节,晾一两天待插穗伤口收敛后,将其一半插于疏松洁净砂土盆中,置荫蔽处。温度保持10—20℃,20天后可生根。但扦插苗在长势及开花方面均不如嫁接苗。