中国盆景分类的方法较多，还没有一个严格的统一标准。盆景研究者一般根据取材和造型的不同，分为两大类:以树木材料为主，称为树木盆景(或称树桩盆景)以山石材料为主，称为山水盆景(或称山石盆景)。
水旱盆景
它是介于树木盆景与出水盆景二者之间的另一类盆景形式，是以树木、山石、人物、水、土为材料，采取山石隔开及各式各样的树景。自然界的景物，往往都不是孤立存在的，而是不可分割的整体，水旱盆景的特点正是在于能再现这种完整的景观。因此，自然气息较为浓厚。如果再适当地安置一些人物，建筑等小配件，还可表现出一些富有生活情趣的题材，如清溪垂钓、柳塘放牧等等。山石多采用硬质石料。树木选用于矮叶小的树木，如五针松、真柏、短叶罗汉松、六月雪、榔榆、虎刺等。水旱盆景在布局时，可以植物为主体，也可以山水为主景，但必须协调统一，成为一个有机联系的整体。
山水盆景
以各种山石为主要材料，经过精心选择和加工造型，模仿真出真水的天然景色，装饰于咫尺盆申，展现悬崖绝壁，险蜂幽壑，翠峦碧涧等山水风光，犹如立体的山水画。所谓一峰则太华千寻，一勺则江湖万里乃，这种缩地千里，小中见大的艺术造型，是山石盆景的特色。
山水盆景有水盆式和旱盆式的区别，山石置于浅口水盆中，盆中贮水，表现出有山有水的景物，称为水石盆景;由石置于浅日旱盆中，盆中盛土:表现无水的天然山景，称为旱石盆景。近年来，盆景艺术工作者吸取了贝雕、挂屏等工艺品的某些长处，创作了一种可以挂放在墙上的盆景，称?quot;挂壁式”盆景。这就是将盆钵平挂在墙壁上，里面镶嵌山石，并置土栽种各种耐阴植物。
树木盆景
以树木为主体材料，种盆造型取景者，统称髂九杈啊９ハ肮叱莆髯杈?(简称桩景）。树木是有生命的植物体，在其生长过程中，随着树龄的增长，季节的更替，而产生不断的形态变化。不同的树木种类，其取景的内容则千变万化，有的以露根、虬干取胜;有的以叶形、叶色见长;有的以花果取景。树姿则力求古朴、秀雅、苍劲、奇特，色彩要丰富，风韵要清秀，这是树木盆景造型艺术的基本要求和技巧。
树木盆景是大自然树木优美姿态的缩影，一般宜于选取植株矮小、枝密叶细、形态古雅、寿命较长的树种为材料。盆栽后，再根据它们的生长特性和艺术要求，经过攀扎、整枝、修剪、摘叶、摘芽等技术措施，创造出较之自然树姿更为优美多彩的艺术品。虽然高不盈尺，却具有曲干虬枝、古朴秀雅、翠叶荣茂、花果鲜美等特色。树木盆景的规格有大小之分，其中最小的一类称为微型盆景，又?quot;掌上盆景。由于盆域狭小，取用材料的特点是体积微小，造型细腻，制作精致，线条简练、能充分体现出微型盘景的艺术美。
花草盆景
这是一类以花草为主体的装饰盆景，既要突出名花芳草的观赏价值，又要着意盆景布局造型的优美。
花草盆景的选材，既区别于以观赏树姿为主的树木盆景;也不同于一般的盆花;可以选用观花为主的木本花卉，如海棠、月 季、杜鹃、山茶、迎春等;也可选用兰花、菊花、水仙等草 本花卉。盆中可配置山石。牧童，·仕女、考翁等小型配件，以 表现花草盆景的整体装饰美和一楚题材的诗情画意。
