高山杜鹃为杜鹃花科高山常绿灌木或小乔木,自然生长状态下树高约3米,生长在海拔2500至4000米山地阴坡的冷杉林中或林缘草坡上。叶簇生枝顶,叶面无毛,叶背被赤黄色密绵毛。花顶生,总状伞形花序,花冠钟状,有白、粉、红等色,一个花苞中有十几朵小花,呈球形开放,色泽鲜艳,花期4至5月。植株丰满,叶大,花美观独特。
高山杜鹃现多用于盆栽观赏,其喜冷凉、湿度大的环境,由于树冠大,需水量也大。根系发达,为浅根性树种,栽培基质宜疏松,含丰富腐殖质,土壤团粒结构良好,pH值在5.5至6.5之间,用泥质瓦盆栽植最好。高山杜鹃不耐高温,超过35℃生长不良,但可耐-10℃严寒,在上海、无锡、苏州等江南地区能安全越冬。
高山杜鹃在江南地区盆栽管理主要是处理好安全越夏问题。春、秋、冬三季,高山杜鹃生长很茂盛,管理也比较粗放。花谢之后,把残花摘掉,移入阴棚养护,遮阴度为60%。花谢后进入生长期,施腐熟的菜籽饼肥,每周叶面施肥一次。6月中旬梅雨季节,要注意病害的发生,尤其是雨季一过进入高温季节,此时对高山杜鹃的生长很不利,常易发生茎腐病。症状是树皮呈褐色,由枝顶处向下逐步蔓延,直至整枝、整株坏死,输导组织被切断,自上而下枝叶萎蔫失水,全株死亡。这种病是由高温高湿引起,死亡率十分高,并且一旦染病难以治愈。预防该病可从5月开始,用托布津500至600倍液,每隔3至5天喷洒一次,也可结合叶面施肥时进行。另外,要及时清除枯枝残叶,保持场地通风,增施钾肥,提高抗病能力。七八月是高山杜鹃生长最关键的时期,要做好防暑降温工作。建议遮二层网,阴棚周围的场地一天至少喷3次水。要及时检查是否有染病植株,一旦发现,必须立即剪除、烧毁,必要时可在树枝上直接涂抹托布津。9月,应按时去掉第二层网,使高山杜鹃能得到适量的光照。冬季移到向阳处。