火灾是破坏森林植被的重要元凶,人类曾为此付出了巨大的代价。在与火魔长期的斗争中,人类探索出运用森林自身阻止大火蔓延的方法,这就是绿色植物阻隔法。担此重任的植物,从花草到树木,品种较多,其中一种名叫木荷的乔木倍受人们青睐。
木荷,又名"何木",属山茶科常绿乔木,有红何木、银何木、竹叶何木等品种,夏天开白花、芳香四溢。它的防火本领表现在以下几个方面:一是草质的树叶含水量达42%左右。也就是说,在它的树叶成分中,有将近一半是由水分构成的,这种含水超群的特性,使得一般的森林之火奈何不了它。二是它树冠高大,叶子浓密。一条由木荷树组成的林带,就像一堵高大的防火墙,能将熊熊大火阻断隔离。三是它的种子轻薄,扩散能力强。木荷种子薄如纸,每公斤达20多万粒。种子成熟后,能在自然条件下随风飘播60至100米,这就为它扩大繁殖奠定了基础。四是它有很强的适应性。既能单独种植形成防火带,又能混生于松、杉、樟等林木之中,起到局部防燃阻火的作用。五是木质坚硬,再生能力强。坚硬的木质增强了它的拒火能力,即使头年过火,二年也能出芽长叶,恢复生机。
这种林木主产于我国中部至南部的广大山区,既是良好的用材林,又是美丽的观赏林,但人类越来越欣赏它的防火特长。有的将它混种于其它林木之中,有的以它为主体,种成防火林带,均收到了良好效果。广东省目前已建成以木荷为主的生物防火林带30267公里,计划再投资688亿元,用10年时间再建以这种树木为主的防火带8.32万公里,在全省形成木荷化、网络化的生物防火格局。