嫁接是使用砧木的根系代替接穗根系行使地下部的生理功能,为地上部供给水分和营养物质,协同完成成长过程。因此,砧木应当比接穗具有很强的环境适应能力,耐旱、耐涝、耐热、耐寒、抗病虫等,尤其对某些土传病虫害免疫或高抗;要求砧木根系发达,耐移植,汲取肥水能力强,促使接穗成长发育,易实现早熟丰产目标;砧穗嫁接亲和力要强,嫁接后容易成活,成长后期不形成共生不亲和征象;嫁接植株长势正常,产量品质稳定。除此还需考虑砧木来源、种植管理和嫁接操作的方便程度等。
选择砧木是嫁接育苗的前提,关系到育苗成败。砧木可选用与接穗同种的植物(即共砧),也可选用差别栽培物。嫁接前首先应考虑该蔬菜可供选用的砧木种类,明确每种砧木各有何特性,然后按照种植季节、种植方式、土壤条件和品系类型选择适宜砧木。如黑籽南瓜对枯萎病具有更强抗性,低温下成长发育良好,适于黄瓜越冬种植作砧;新土佐抗枯萎病兼耐高温,则适于春夏种植作砧。
我国对蔬菜嫁接砧木的研究较少,目前生产中黄瓜嫁接多采用黑籽南瓜为砧,西瓜嫁接多采用葫芦(瓠瓜)为砧。日本、韩国和我国台湾省对蔬菜砧木曾进行了较为系统的研究,并育成了很多公用砧木品类。