新余麻纺，又主要集中在分宜县。因其久远的苎麻种植和夏布纺织工艺，早在1997年，分宜县就被农业部授予全国唯一的“中国夏布之乡”。
此外，在1600年前《搜神记》所记载的“毛衣女下凡豫章新喻（豫章新喻即今新余市）”的美丽传说中，相传牛郎织女在新余仙女湖相会后来到分宜生活，织女不但教会了当地村姑用苎麻织夏布的技艺，还带领村姑在溶洞内织布。直到现在，当地村民仍保持着在洞内织布的传统，房前屋后还有专为织夏布挖的洞，成为当地一大人文奇观。
分宜夏布自唐朝起为皇室珍品
1979年~1980年在龙虎山崖墓中，发掘了大批的苎麻印花布，据中国纺织科学院专家测定，属春秋晚期至战国早期，是目前我国出土文物中最早的苎麻印花布。
崖墓中还出土了一批纺织机件和用具，上海纺织科学院鉴定认为，这些工具应该是属于早期针织机的主要构件。这些部件分别用来卷纱、剔纱、挡纱、整布和割布。
龙虎山崖墓中的发现，说明江西先民在2600多年前，就已从事苎麻耕作，并且手工织成印花夏布，夏布工艺也因此被誉为“纺织品活化石”。而新余是江西重要的苎麻产地，境内分宜县所产的夏布以“轻如蝉翼、薄如宣纸、软如罗娟、平如水镜”而著称。
自唐朝开始，分宜县“岁贡白苎布十匹”。分宜夏布由此成为皇室和达官贵族喜爱的珍品。宋朝时，袁州知府的进贡表曾称：“袁郡之邑，向进苎布，今俱归分宜督办”。在中国历史博物馆，至今还收藏着一匹乾隆下江南时携带回宫的分宜夏布。
明代科学家宋应星任分宜教谕时，对分宜种麻织布的盛况进行了认真的实地考察，并在《天工开物》中专列“腰机”和“夏服”两章，图文并茂，加以介绍说明。
技艺传承 千年夏布不老的传奇
据《新余市志》记载，新余纺织业主要有棉纺、毛纺和麻纺，以麻纺织为最早。麻纺织集中在分宜县，上世纪20年代，分宜县年产夏布10万匹，进入手工夏布生产的全盛时期。苎麻主要产地在分宜的双林、洞村、高岚、操场，随后在渝水区的欧里、观巢等地。
其中，集市贸易则主要在双林镇。织麻是双林镇祖祖辈辈传下来的手艺，几乎家家户户都有人从事。每逢农历三、六、九是双林镇赶集的日子，这里至今还延续着天亮前完成苎麻交易的传统。在最近的一个赶集日，分宜麻商鄢先生夫妻俩和往常一样，凌晨3点半就起床赶往双林集镇，和众多麻商一起收购各家各户送来的麻纱。
记者跟随鄢先生在双林镇各村走了走，随处都能见到头发花白的老婆婆坐在屋檐下搓纱线，一缕缕的苎麻纤维在她们手中变成一根根纱线。67岁的孙老太半个月织了3斤麻纱，以每斤20多元的价格全部卖给了鄢先生。鄢先生则把收购来的纱线带回自己的工厂里，经过十多道工序织成夏布。
在分宜双林镇，随处可见村民在空地上绞纱、牵条、刷浆。在大浪淘沙的市场经济大潮中，一台台有着百年历史的织布机“吱吱呀呀”地响着，吟唱着千年夏布不老的传奇。
涅槃重生 夏布绣艺术品畅销海外
从上个世纪70年代开始，颜色单一、手工工序繁杂的夏布渐渐淡出消费者的视线，新余夏布产业急剧萎缩。然而，以邱星海为代表的一批夏布传承人不甘心千年产业就此没落，创办起国内第一家集苎麻、苎纱、漂染、成衣、床上用品于一体的夏布深加工企业，率先研发出微生物脱胶技术批量为苎麻脱胶，脱完胶的苎麻纤维比头发丝还细，与棉花混纺后形成的高档麻棉纱线，每吨比市场上的其他产品价格要高2000元。这项技术获得国家发明专利，并列入国家星火计划成果转化项目。
而随着夏布生产规模的日益壮大，夏绣、夏画、夏书等相关的艺术品也随之蓬勃发展。江西渝州绣坊公司艺术总监、新余夏布绣博物馆馆长张小红是夏布绣的传承人，在她的不懈努力下，夏布绣已入选全国特色文化产业重点项目库。为推广传承夏布艺术，新余学院专门设立大学生夏绣班。
据了解，目前新余市共有麻纺企业320家，已初步形成较为完整的麻纺产业链。全市年加工夏布60万匹，年生产夏布床上用品100万件，分别占全国总产量的三分之一，其中90%以上出口到巴西、韩国、澳大利亚、美国、日本等国家，夏布绣艺术品被30多个国家和地区的爱好者收藏。
巧借东风 让更多的人享受“麻时尚”
2011年，新余被江西省工信委授予“江西省苎麻纺织产业基地”；2013年，被中国纺织工业联合会授予“中国纺织名城”称号。如今，走在仙女湖抱石文化创意园的麻艺风情街，可以看到那些精美绝伦的麻纺床品和服装，处处展现出传统产业跟现代科技、文化创意、旅游产业结合的魅力。
11月6日，2015中国（江西）国际麻纺博览会在新余仙女湖畔开幕。新余市委书记刘捷在接受记者采访时说，苎麻产业已被列入江西省重点发展的二十个示范产业集群之一，新余市的苎麻产业正日益成为支撑全市经济发展的新兴产业集群。目前，新余的大部分麻纺制品都出口到国外市场，国内市场仍有待开发和培育。因此，新余下一步会将发展麻纺产业与电子商务有机融合起来，凭借电子商务这股东风，使麻纺制品的销售尽快转向国内市场，以此让国内越来越多的人享受到绿色、健康的“麻时尚”。
博览会上，中国工艺美术学会纤维艺术委员会会长、清华大学美术学院教授林乐成也表示，新余苎麻是中国最好的麻。
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