野核桃是核桃的一种,别称山核桃、胡桃秋桃等,为胡桃科核桃属落叶乔木或小乔木,与本属另外种的重要差别是小叶长成后下面密被短柔毛及星芒状毛,果序长而下垂,种子含油量达34%,可食用,可制肥皂,作润滑油,木材、树皮和果皮等有多种经济和医药用途,常作为食用核桃的砧木。
野核桃树高达12-25米,胸径达1-1.5米,幼枝灰绿色,被腺毛,髓心薄片状分隔,顶芽锥形裸露。奇数羽状复叶,通常40-50厘米长,叶柄及叶轴均被毛,具有9-17枚小叶。小叶近对生,无叶柄,硬纸质,卵状矩圆形或长卵形,长8-15厘米,宽3-7.5厘米,顶端渐尖,基部斜圆形或稍斜心形,边缘有细锯齿,两面均有星状毛,上面稀疏,下面浓密,中脉和侧脉亦有腺毛,侧脉11-17对。
野核桃雄性葇荑花序生于前一年生枝顶端叶痕腋内,花序轴有疏毛。雄花被腺毛,雄蕊约13枚左右,花药黄色,药隔稍伸出。雌性花序直立,生于当年生枝顶端,花序轴密生棕褐色毛,雌花布列成穗状。雌花密生棕褐色腺毛,子房卵形,花柱短。果序常具6-10个果或因雌花不孕而仅有少数,果实卵形或卵圆状,外果皮密被腺毛,内果皮坚硬,棱脊之间有不规则布列的尖锐的刺状凸起和凹陷。花期4-5月,果期8-10月。
野核桃生于海拔800-2000米的杂木林中,天然产地大都在较温暖的地带,属于喜温树种,但耐寒性强,不耐湿热,要求日光丰富,对土壤肥力要求较高,不耐瘠薄,喜肥沃、湿润、排水良好的微酸性土至微碱性土,产地分布于甘肃、陕西、山西、河南、湖北、湖南、四川、贵州、云南、广西、新疆等地。
野核桃种子油可食用,可制肥皂,作润滑油。木材坚实,经久不裂,可作各种家具。树皮和外果皮含鞣质,可作栲胶原料。内果皮厚,可制活性炭。树皮的韧皮纤维可作纤维工业原料。野核桃油具有润肠通便、杀虫、敛疮的功效,野核桃仁具有润肺化痰、温肾助阳、润肤、通便的功效。