仙人掌类植物原产于南美洲热带或亚热带边沿的沙漠地区，外形和内在气质处处蕴涵着一种新的人文色彩——刚健、独立、柔美、与众不同，体现了现代人的一种时尚风韵，受到众多养花人的喜爱。
为减少水分蒸发，很多仙人掌类植物的叶片变态为刺，刺受光面积小，虽失去了参加光合作用的本领，但可以防止动物啮食植株和果实。对于那些密披细小软刺的植株而言，刺有隔离太阳直射，减少水分散失的作用。
并不是所有的仙人掌类都无正常的叶片，有一些比较原始的仙人掌类植物，如叶仙人掌叶片没有变态，但其叶片易脱落。为了生存，仙人掌类植物都有绿色肥厚的茎，光合作用主要通过它来完成，且这种茎具有贮水功能，能适应长期的干旱。
仙人掌类植物的茎上分布着多条纵向放射状排列的棱，这种棱状结构可以自由伸缩，在短暂的雨季里，植株大量吸收水分，体积膨胀，棱突随着增厚。到了旱季，植株体水分逐渐蒸发消耗，体积收缩，棱突变薄，植株又恢复了原来的样子。
仙人掌类植物具有与众不同的生物学特性。气孔在夜间凉爽时开放，呼出氧气，吸收二氧化碳，贮存在体内，供第二天光合作用之需。白天气孔关闭，利用夜间固定的二氧化碳进行光合作用，这样既减少水分丢失，又能进行光合作用。这种特殊的代谢途径是适应干旱环境保存生命的需要，也具有净化空气的作用。
在长期适应干旱的自然环境过程中，仙人掌类植物大多具有发达的侧根，可以延伸到很远的地方吸收水分。仙人掌类植物具有很强的耐干旱、抗高温的特性，尤其能适应城市高楼林立，住宅区较为燥热的环境。另外，它们中绝大多数生性强健，耐粗放管理。
养好仙人掌首先要从浇水、施肥等方面考虑。浇水、施肥与盆土有着十分密切的关系。
先说用土。仙人掌喜欢既含有足够营养又松散通透的土壤。因此，必须配制专门的培养土才行。可以用蛭石4份、细沙4份，充分腐熟腐殖质2份，掺匀拌和备用，配制成的培养土应手握勉强成团，松手即散为好。
虽然仙人掌是植物界里耐干旱的植物，但它与所有植物一样也离不开水。浇水量应随季节不同而变化。春季，掌握一个“适”字。春季外界气温不高，只需要少量浇水就行了。
夏季，掌握一个“湿”字。夏季阳光强烈，气温高，若浇水太多，可能引起烂根，但如缺水，植株有些会出现焦斑、皱缩现象，降低观赏价值。经常给栽培场所喷雾，可增加空气湿度，降低环境温度，还可让茎部吸收水分。
秋季，掌握一个“多”字。秋季，仙人掌类植物进入了旺盛生长阶段。同时，有些花期在冬季的仙人掌类如蟹爪兰、仙人指等又在秋季进行花芽分化，需要充足的水肥，自然界也秋高气爽，雨水较少，应该多浇水。
冬季，掌握一个“控”字。冬季，植株大多进入休眠状态，仅保持盆土潮润就可以了，这时若浇水过多可能引起茎基部腐烂。
不论哪个季节都应掌握“不干不浇，浇则浇透”的原则。每一次浇水时，都要有少量水从排水孔流出来为止。切不可浇“拦腰水”。
种植仙人掌类植物时需要适时适量地施肥，且肥料的种类、浓度、施用时机要得当。在施肥时，应掌握富含磷、钾、钙和少氮的原则。
应用正确的浇水、施肥方法养护仙人掌类植物，一定能使仙人掌开出娇人美丽的花朵。
