一项新的研究显示，用生物肥料取代化学肥料将更加有利于农作物的生长，并且能够帮助农作物有效抵御疾病。科学家进行了一项让西红柿与豆科植物护根物一起生长的试验，根据试验结果，科学家推测，生物肥料使农作物的基因表达产生了变化，从而让农作物长得更为茁壮。
农作物产量在２０世纪五六十年代出现的戏剧性增长要感谢“绿色革命”带来的高产技术。但是这些技术所依赖的化学肥料和杀虫剂对于人类健康、水质，以及野生动物都造成了巨大的危害。一些农民和科学家正在寻找利用生物资源的肥料替代化学肥料的方法，例如把草犁入土中作为农作物的肥料，或者利用一种有机护根物为农作物提供氮肥。当生物肥料的拥护者宣称新技术能够使农作物长势更旺，并且更抗病时，持传统观点的人却指出这种改良方法缺乏一种科学的解释。
为了搞清生物肥料到底有哪些好处，马里兰州Ｂｅｌｔｓｖｉｌｌｅ美国农业部农业调查中心的植物生物化学家Ａｕｔａｒ Ｍａｔｔｏｏ和同事，在两种田间条件下培育了一批西红柿。其中一种常规的田间环境包括，为控制野草生长而成行覆盖的黑色塑料，以及施加充足剂量的化肥。另外一些西红柿则由毛苕子覆盖住根部，这是一种能够提供氮肥，并且具有除草功能的豆科植物，同时这些西红柿仅仅施加了一半剂量的化肥。研究人员随后分别在西红柿生长过程中的三个阶段采集了它们的枝叶，并且希望能够找出那些由于不同的生长环境而使表达发生变化的基因。
与那些按照传统方式种植的西红柿相比，与豆科植物一起生长的西红柿的枝叶死亡以及出现疾病的时间要晚两个星期。并且研究人员在本周的美国《国家科学院学报》网络版上报告说，与豆科植物同生的西红柿枝叶的氮元素摄取基因表现出了更高的水平，例如加氧酶和谷酰胺合成酶，同时一些抗病基因也得到了加强，例如几丁质酶和渗透蛋白。Ｍａｔｔｏｏ表示，这项研究对农民试验新的替代技术提供了有力的帮助，他说，至少对于西红柿而言，这种新技术可以使产量增加２０％。
Ｐｕｌｌｍａｎ华盛顿州立大学的农作物遗传学家Ｋｕｌｖｉｎｄｅｒ Ｇｉｌｌ指出，“这项研究是按照一种更加系统的方式进行的”，但他同时也对一些无价值的数据以及统计学上的意义提出了质疑。尽管如此，Ｇｉｌｌ表示，如果这一发现无法从更大型，且更为严格的核对实验中得到证实，那么他将感到非常惊讶。
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