棉花正常生长发育需要多种营养元素,其中以氮、磷、钾三种元素需要量大,土壤一般不能满足,需要通过施肥来补充。其他微量元素如锌、锰、硼等棉花需要量虽少,但由于受土壤气候等条件影响,土壤有时也不能满足对其生长发育的要求,表现为缺乏,施用微肥显著增产。
棉花正常生长发育经过苗期、蕾期、花铃期、吐絮期等阶段,一般每667米2产皮棉100千克需吸氮7~8千克,磷4~6千克,钾7~15千克;每667米2产皮棉200千克需吸收氮20~35千克,磷7~12千克,钾25~35千克。
棉花不同生育时期吸收养分的数量是不同的。一般来讲,苗期是以长根、茎、叶为主的营养生长时期,植株小,生长量少,对养分的需要量少。蕾期营养与生殖生长同时进行,是棉花旺盛生长时期,此期棉花生长速度快,对养分的需要数量增多;花铃期营养生长达到最高峰,进而转向生殖生长占优势的时期,此期棉花对养分的吸收达到高峰,吸收的数量最多;吐絮期以后,棉花生长明显减弱,根系吸收能力下降,对养分的吸收量明显减少。
据中国农业科学院棉花研究所对中棉12研究表明,苗期棉花对氮(N)、磷(P2O5)、钾(K2O)的吸收量分别占一生总吸收量的4.5%、3.0%~3.4%、3.7%~4.0%;蕾期分别为27.8%~30.4%、25.3%~28.7%和28.3%~31.6%;花铃期最高分别为59.8%~62.4%、64.4%~67.1%和61.6%~63.2%;吐絮期分别为2.7%~7.8%、1.1%~6.9%和1.2%~6.3%。
值得一提的是,苗期虽然对养分元素需要量少,但其作用大,如此时营养元素缺乏,会造成幼苗生长受挫,即使以后大量施肥也难以补救。因此,应满足棉花苗期对营养元素的需求,尤其是对磷素的需求,强调早施磷肥,并施入氮肥做基肥、种肥。