冬瓜原产我国南部和印度一带。适应性强，栽培容易，高产稳产，耐贮运，供应期长。嫩瓜和成熟瓜均可供食外，还可腌渍成蜜饯，制成冬瓜片，糖果，或脱水制干等用。种子和果皮可作药用，有消暑解热功能，特别是夏秋季节，食之能利尿止渴，为南方各城乡夏秋淡季蔬菜供应最多的瓜菜。
一、生物学特性
冬瓜为葫芦科一年生植物。根系强大，分枝力强；叶大，掌状。花单性，雌雄同株。第一雌花，早熟种着生于主蔓6-7节叶腋间，晚熟种在12-15节间，果甚大，有扁圆形，圆筒形或长圆筒形，单果重，小型种2.5-5公斤，大型种15-20公斤，最大者达30公斤以上。果皮淡绿或深绿，表面密被白粉，亦有无白粉者，皮坚硬。种子黄白色，有棱或无棱。一般有棱种子粒大，果实虽大而果肉较薄，微带酸味；无棱种子粒小，果肉较厚，微带甜味。
性喜温暖，耐热耐湿，对干旱有一定忍耐力，气温至35℃以上仍能生长良好，生育适温为18-32℃。对低温极敏感，5℃以下会冻死。属短日用植物，但多数品种对日照反应不敏感。冬瓜根系发达，茎叶繁茂，蒸发量大，需水量多，特别是在着果后，要求水肥充足。对土壤适应性广，砂壤土到粘土均可栽培。最宜排水好、土层厚的砂壤上，在这样的土壤里，根系发育良好，结果早，但生长期短；在粘性土上，瓜肉厚，味浓，产量较高。
二、品种
冬瓜按果实大小可分为小型果和大型果两类。按果型分为圆冬瓜、扁冬瓜和枕头瓜三类，此外接皮色又分为粉皮或青皮冬瓜。
1、小型冬瓜雄花出现早，初花的节位低，以后连续发生雌花，每株结瓜多(4-8个)，瓜形小，单果重1.5-2.5公斤，大者约5公斤，瓜扁圆形、圆形或高圆形。适于早熟栽培，采食嫩瓜。播种至初收约110-130天。如四川成都五叶子，杭州圆冬瓜(灯笼冬瓜)，绍兴小冬瓜，安徽早冬瓜，苏州雪里青，北京一串铃冬瓜，南京一窝蜂。
2、大型冬瓜雌花出现晚，着生稀，中、晚熟种。瓜大，单果重7.5-15公斤，大者25-30公斤以上，高产，肉质厚，果呈长圆筒形，短圆筒形或扁圆形，果皮青绿色。被白蜡粉或无白粉，自播种至初收约140-150天，以采食老熟瓜为主，耐贮运。品种有广东青皮冬瓜、江门灰皮冬瓜、长沙粉皮冬瓜、株洲龙泉青皮冬瓜、武汉粉皮枕头冬瓜、广西玉林大石瓜、云南三棱子冬瓜、玉溪冬瓜、重庆米冬瓜、成都爬地冬瓜、粉皮冬瓜、江西扬子洲冬瓜、昆明太子冬瓜。
三、土壤耕作
冬瓜根深，生长期长，产量高，要求肥水充足。土地要早翻耕日晒，促使土壤风化疏松，增强吸肥透水能力。清明前后，结合整地施足基肥，每亩宜施河泥5000公斤和厩肥2500-3000公斤，过磷酸钙15-20公斤为基肥，做成沟深28-33厘米的高畦，以利雨季排水和旱期灌水。
四、播种
冬瓜苗期要求较高温度，播种不要过早。长江流域及西南地区早熟栽培利用冷床，在2月下旬至3月上旬(雨水至惊蛰)播种育苗，3月下旬至4月下旬定植，早播的第一雌花节位低，开花早，结瓜多；晚熟种在4月下旬至5月上旬露地育苗移栽。华南地区冬瓜分为春冬瓜与夏秋冬瓜，春冬瓜宜2月上旬至3月上旬(立春至惊蛰)露地播种；夏秋冬瓜宜7月上旬(小暑前)播种，使果实生长发育处于较高温度条件下以提高产量。
冬瓜种子发芽较慢，出土不齐，因此要选饱满的种子，放在冷水浸种24小时或用50℃温水浸泡10分钟，不断搅拌，在自然降温后静放10小时，捞出用湿布包好，放在瓦盆内，上盖温布保温，置于25-30℃温度下催芽，每天早晚用温水淘洗一次，经5-6天露白后即可播种，播种方法与黄瓜相似。冬瓜苗期较黄瓜要求更高温度，播种床宜维持25-30℃床温，经7-8天出苗，苗期要求肥水较多，在中午如瓜苗叶片萎黄时可浇水一次，至1-2片真叶时移植于营养钵中，放于冷床中培成大苗，至4-5片真叶时定植。
五、栽培管理
1、栽培方式与合理密植冬瓜单位面积产量依栽植株数、单株结果数和单果重而定，合理密植是利用不同品种，不同栽培方式和不同季节来调节三者的关系，以达到高产稳产。如搭架较爬地不搭架的要密植；秋栽植株生长期短较春栽要密；小型冬瓜结果多，瓜形小，单位面积产量要靠株数与单株结果数，应搭架密植，以便提高产量。大型冬瓜果大而结果数少，应以发挥个体产量，在保证单果有一定重量的基础上适当密植，以求高产。目前各地栽培方式不同，一般有下列几种：
(l)爬地冬瓜一般畦宽2-2.3米，每两畦为一组。在各畦的对边作一小垄，各栽一行，株距66厘米，两行瓜蔓对爬向两畦中间蔓延，每亩约400株。冬瓜前期生长缓慢，可间作于麦地或甘蓝地或与早熟毛豆及矮生短期菜等间套种，有利于改变小气候，防风保暖并提高土地利用率，收获后空畦即可供瓜蔓蔓延。其优点是可省工，但产量较低。
(2)搭棚冬瓜早熟小冬瓜为提早结果，采用单蔓整枝，增加密植度，上棚后茎蔓任其延棚生长，通风和透光较爬地瓜好，座果率高，但基本上仍利用平面面积。不利于密植。搭棚高宜2米许。
(3)小架密植冬瓜小架冬瓜以单蔓整枝，密植度高，畦宽2米，种植两行，株距66厘米，每株留1-2个果，其搭架方式很多，如杭州和湖南长沙的“一条龙”，每株立一桩，在1.4米高处用横竹连贯固定。上海郊区为“人字架”，而广东有“三星鼓架龙根”或“四星鼓架龙根”。即每株插三、四根竹竿，上部扎在一起，并用横竹连贯固定。
(4)番茄套种冬瓜杭州、上海等地的一种高产栽培方式，已在各地推广应用。套种时：①选用早熟番茄和晚熟冬瓜搭配(如青皮冬瓜)；②适时套种，合理密植：主作番茄畦宽连沟1.45米种植两行，株距28厘米，每亩3000株，3月下旬定植，5-7月采收，亩产4000-5000公斤；副作冬瓜。4月中旬定植于畦边，每畦种植一行，穴距1.5米，每穴两株，瓜蔓上架后向两边延伸，每亩400-500株，7月结瓜，8月初采收。亩产3000-4000公斤。这样大可提高土地利用率，为解决夏淡冬瓜生产提供新途径。
2、中耕培土压蔓定植成活后，经7-10天进行中耕松土，并于浇肥前或雨后及时中耕，防止土壤板结。冬瓜节上易生不定根，爬地冬瓜当蔓长至33-66厘米时，及时采收套种蔬菜，深中耕一次，结合理基，使枝蔓均匀分布畦面，并以上决压在蔓节上，以后行压蔓2-3次，每隔3-4节压一土块，促使蔓节生不定根，以增加吸收肥水能力，并可防蔓被风吹动，引起落花落果。
3、搭架吊蔓与整蔓搭架冬瓜，一般采用单蔓整枝仅留主蔓，及时去除侧蔓，当蔓长66厘米以上时，每株插一竹竿，先将瓜蔓伏地绕竿一圈，用土块在蔓节上压住，促使生长不定根，增加吸肥水能力，后将蔓的上部引上架缚住，隔30厘米绑蔓一次。小型冬瓜，早熟，结果早而多，每株留瓜2-4个；大型晚熟种，每株留瓜1-2个，结大瓜。如广东青皮，主蔓23节以内的第一雌花座果率低，发育不良，不易长大瓜，一般宜留主蔓第二或四瓜(约在23-25节)，则瓜最大，产量最高。留2个瓜者于7月中下旬至8月上旬当第一批瓜基本采摘完，第二瓜着果后，于其上部留8-10片叶摘心，减少养分消耗，促使叶肥、瓜大、高产。
4、防止落花，垫草盖瓜早春低温，梅雨期雨水过多或土壤瘠薄养分不足，以及授粉不良，都会引起落花落果，常用的保果措施有：
(l)人工授粉开花当天上午八九时用雄花上的花粉放在柱头上，每朵雄花可供3-4朵雌花授粉用，这样在多雨期可提高着果率。
(2)用生长素2,4-D(20-30ppm)涂抹瓜柄或用“乙烯利”300ppm在苗期(4片叶)进行喷雾。爬地瓜当座果后生长重1.5-2公斤时，用麦秆、稻草圈垫瓜，以防烂瓜及地下害虫危害。7-8月间用草盖瓜，防止烈日曝晒，发生日烧病后腐烂以及果肉变酸。搭架冬瓜，当果长至4-5公斤时，用草绳套住整个果实或用麻皮套果柄，然后吊在瓜架上，固定果实位置，以免断蔓落瓜。
六、病虫防治
病害有枯萎病，从苗期开始喷波尔多液(水：硫酸铜：石灰＝100：0.5：06-0.8)，代森铵800-1000倍或多菌灵800-1000倍，如发现病株及时拔除，并于穴中喷多菌灵或撒生石灰防止蔓延。虫害有蚜虫，以1000-1500倍乐果喷雾。后期高温干旱，易发生红蜘蛛，可用石灰硫磺合剂溶液喷雾。
七、肥水管理
冬瓜需肥水多，在施足基肥的基础上，按生长发育期宜追肥6-7次。一般开花前少施，占总量30-40％，结果前期和中期占总量70-60％。其具体时间，苗期追1-2次提苗肥，适当蹲苗，促使根系发达，蔓长33-50厘米时追施一次稀人粪尿500-1000公斤，花前少施肥，以防徒长引起落花落果。当第一瓜着生后重约0.5公斤时，施重肥一次，每亩人粪1500-2000公斤，瓜生长1.5-2公斤后施人粪尿每亩约2500公斤，过磷酸钙15公斤。自7月下旬至8月上旬早期第一批瓜采收后，正值盛夏高温干旱，光照强，为第二批瓜或秋瓜生长重要期。此时，瓜生长快，瓜形大，肉厚，产量高，供应淡季，当于7月中下旬着生第二瓜后施一次重肥，亩施人粪2000-2500公斤，或化肥15-20公斤，至8月下旬秋瓜基本着生完毕再补施一次催瓜肥，每亩化肥10-15公斤或人粪1000-1500公斤，促使长大瓜。
八、采收
早熟种小冬瓜以嫩果达食用成熟期采收，定植后40-50天结瓜，6月(夏至)初瓜有0.5-1公斤时采收。这样早采初瓜，可促使瓜蔓继续迅速生长结瓜，一株可收4-5瓜，至8月上旬(立秋)即可收获完毕。晚熟种大冬瓜于瓜成熟后采收，定植后50-60天结瓜，7月下旬(大暑)收初瓜，8月上旬(立秋)收秋瓜，采收时用剪刀剪下，不可拉伤瓜蔓，瓜果轻拿轻放，不能碰伤。亩产早熟种2000-2500公斤，晚熟种4000-5000公斤。
留种时早熟种选第一瓜，瓜形端正，两头一样粗，外皮圆滑。晚熟种选果形大，端正肉厚，着生蔓中部，瓜蒂肥大，瓜梗陷入瓜带中，底色暗绿，外皮上茸毛消失(有粉种表皮有一层厚白粉)。采收后放置一个月使其后熟，使种子充实，则后代生长好、结瓜多。种瓜可剖开。取籽冲洗干净，即可晒干贮藏。
